Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Вернув доску на место, они, тяжело дыша, быстро закидали ее песком.

У Юпитера непроизвольно тряслась голова.

— А теперь ходу! — скомандовал он.

Юп и не думал возглавить отступление, его ноги сделали это сами. Они вынесли его к выходу из пещеры, а затем он почувствовал, что бежит по песку пляжа.

Вровень с ним бежал Пит. Из тройки сыщиков, Пит был самым тренированным и бегал быстрее других. Боб немногим уступал ему. В другое время им бы не составило труда обогнать Юпитера.

Лучи фонарей сыщиков выводили фантастические узоры на темном песке. Миновав сломанную лестницу, они наконец добежали до второй лестницы, ведущей на вершину утеса. Там, наверху, их ждал Уортингтон в мощном «роллс-ройсе», способном умчать друзей в безопасное место. Позади ревел дракон, стремившийся настигнуть их.

Одним духом они одолели половину лестницы. До сих пор никто не пытался схватить их страшными челюстями или обдать горячим дыханием. В следующее мгновенье они были уже на вершине обрыва, задыхающиеся и жадно хватающие воздух раскрытыми ртами.

Вдалеке светились огни Лос-Анджелеса, а совсем рядом, на темной улице, их ждал автомобиль с Уортингтоном за рулем.

Они потрусили к огромному лакированному «роллс-ройсу», поблескивавшему в лунном свете позолоченными молдингами и дверными ручками. Дверь лимузина распахнулась, и мальчики повалились на заднее сиденье.

— Уортингтон! — задыхаясь, проговорил Юп. — Домой!

— Хорошо, мастер Джонс, — с чувством собственного достоинства произнес высокий англичанин, и машина, тихо заурчав мотором, ожила. Набирая скорость, она покатила вниз по длинной извилистой дороге к Тихоокеанской прибрежной автостраде.

— Я и не знал, Юп, что ты так быстро бегаешь, — переведя дыхание, сказал Пит.

— Я сам… не знал, — отдуваясь, ответил Юпитер. — Может… это… потому… что никогда раньше… я не видел дракона.

— Господи! — воскликнул Боб, откинувшись на кожаные подушки сиденья. — Как я рад, что у нас снова под рукой оказалась эта машина!

— Я тоже, — заявил Пит. — Но как вы объясните появление дракона после того, как мы договорились, что их не существует в природе?

— Не знаю, — сказал Юпитер, продолжая отдуваться.

— Когда узнаешь, не говори мне, ладно? — попросил его Пит. — Я и так не скоро забуду сегодняшний кошмар.

— Откуда он взялся? — недоумевал Боб. — Во всех книгах, которые я читал, сказано, что драконы давно вымерли. Сейчас их просто не может быть.

Юпитер покачал головой.

— Ума не приложу. — Он помрачнел и стал щипать свою нижнюю губу. — Проще всего предположить, что мы не видели никакого дракона. Если их не существует, значит, мы не могли видеть одного из них.

— Ты смеешься? — возмутился Пит. — Если мы не видели его, то кто, по-твоему, влез в пещеру и дышал на нас горячим паром?

— По внешнему виду это был дракон, — сказал Боб.

Уортингтон повернулся к сыщикам.

— Прошу прощения, юные джентльмены, но я поневоле подслушал вас. Правильно ли я понял, что сегодня вечером вы видели дракона? Я имею в виду, живого дракона?

— Видели, Уортингтон, так же ясно, как сейчас видим вас — сказал Пит. — Он вышел из моря и направился прямо в пещеру, которую мы обследовали. А вы сами не видели драконов?

Шофер покачал головой.

— Нет, не могу этим похвастаться. Однако в Шотландии обитает нечто, столь же ужасное, и некоторым людям посчастливилось видеть монстра. Это — огромный морской змей. Его прозвали лохнесским чудовищем. До сих пор время от времени его видят.

— А вы когда-нибудь его видели, Уортингтон? — спросил Юп.

— Нет, мастер Джонс, — ответил шофер. — Но когда я был мальчишкой, мы путешествовали по берегу этого лоха — так в Шотландии называют озера, — и в тот день прошел слух, что чудовище только что видели. Наверное, это было самым большим разочарованием в моей жизни, когда я пропустил такое зрелище. Говорят, что в длину змей достигает чуть ли не ста футов!

— М-м-м, — промычал Юпитер, обдумывая информацию. — Но драконов вы все-таки не видели, не так ли?

— Настоящих нет, а так видел, — улыбнулся Уортингтон. — Тех, что изображают болельщики на трибунах перед началом футбольных матчей.

— Футбольных матчей? — не понял Боб.

Шофер с достоинством кивнул.

— Кроме того, ваши соотечественники устраивают на Новый год карнавальное шествие неподалеку отсюда, в Пасадене. Огромный змей, весь из цветов, ползет, извиваясь мимо зрителей. Если не ошибаюсь, все это называется Парадом Роз.