Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Вход в пещеру продолжал расширяться. Они уже могли видеть полосу песчаного пляжа и более темную полосу океана за ним.

Первым обрел дар речи Юпитер.

— Быстрее! Смываемся обратно в маленькую пещерку.

Сыщики бросились к камню, закрывшему за ними потайной ход.

Боб отчаянно нажимал ладонями на скалу в разных местах, потом навалился на нее плечом. Он оглянулся на друзей и пробормотал дрожащим голосом:

— Я… я забыл, как это делается!

— Не может быть! — воскликнул Юпитер. — Здесь должен быть обычный рычаг с противовесом. Надо только найти нужную точку. — Они с Питом присоединились к Бобу, продолжавшему искать потерянную точку на камне.

Внезапно пещеру залил свет. Сыщики замерли. Устье туннеля продолжало расширяться, а к нему приближалось что-то темное и большое. Оно наползало со стороны моря!

Пит вцепился Юпитеру в плечо.

— Мне не мерещится? — выдохнул он.

Юпитер, ошеломленный, потряс головой. Во рту у него пересохло, а глаза часто-часто моргали.

— Нет… — хрипло прошептал он. — Все верно. Это дракон!

Чудовищный ящер приблизился настолько, что мальчики уже видели его мокрую, блестевшую от воды кожу. На высокой изогнутой шее покачивалась темная треугольная головка монстра. Его желтые глаза ощупывали пещеру, как фары автомобиля. Дракон подползал со странным гуденьем.

В следующее мгновенье он закрыл собой вход в пещеру. Голова его пригнулась, и мальчики заметили, как из пасти показался и спрятался обратно тонкий раздвоенный язык, словно дракон облизнулся при виде людей. Он зашипел. Звук был такой, будто чудовище глубоко вздохнуло.

Мальчики в отчаянии продолжали толкать камень, они бросались на него всем телом под всеми мыслимыми углами.

— А-а-гхм! — Дракон был уже в пещере, и теперь отчетливо слышалось его хриплое дыхание.

Согнувшись в три погибели, сыщики забились под камень. Дракон уже нависал над ними. Его длинная шея качнулась из стороны и сторону, и темная головка с горящими глазами стала опускаться вниз.

Длинные влажные челюсти раскрылись, обнажив невероятно большие и ослепительно белые зубы. Дракон еще раз тяжко вздохнул, затем кашлянул и затих.

Юпитер читал в книгах, что тигр в джунглях тоже прочищает горло перед броском на жертву. Тогда он не придал значения этой детали, но теперь вспомнил и содрогнулся.

Он заставил себя поднять глаза на чудовище. Голова дракона раскачивалась взад и вперед, словно гипнотизируя свои жертвы. Затем она вдруг нырнула вниз к мальчикам. Юпитер дернулся назад, прижавшись спиной к товарищам и продолжая беспорядочно ощупывать скалу в поисках точки ее поворота.

Голова дракона придвинулись еще ближе. Он снова раскрыл челюсти, и на этот раз мальчики ощутили горячий пар его дыхания. И тут скала за их спинами скрипнула и покачнулась. Юпитер оглянулся и увидел, как Боб проваливается в открывшуюся щель. Пит сидел оцепеневший, не в силах оторвать взгляд от дракона. Юпитер дернул его за руку и толкнул вслед за Бобом. Затем, едва дыша, сам протиснулся в узкое отверстие.

Камень, проскрежетав, закрылся вслед за ними, и мальчики перевели дух. Однако передышка была короткой.

Они услышали приглушенный скалой яростный рев дракона. Затем ощутили, как задрожала стена пещерки, словно кто-то очень тяжелый таранил ее с другой стороны.

— Он преследует нас! — крикнул Пит.

Рев в соседней пещере набирал силу. Камень, запиравший лаз между подземными ходами, зашатался под ударами. С потолка посыпался песок и мелкие камешки. Пещерку заволокло сухой пылью.

— Оползень! — воскликнул Пит и закашлялся.

— Мы в ловушке! — закричал Боб. — Сейчас нас засыплет!

Юпитер вспомнил, что им говорили об этих пещерах — об опасности попасть под обвал и быть похороненными заживо.

Оказывается, Артур Шелби не шутил. Рев дракона раздавался все громче, каменный дождь усилился. Юп потряс головой, стараясь не поддаваться страху, лишающему воли.

Наполовину ослепший и растерявшийся, он поймал себя на том, что в упор смотрит на дощатую перегородку в противоположном конце пещеры. Ну, конечно! Просто невероятно, как от страха теряешь голову.

— Доски! — завопил он. — Мы выберемся отсюда старым путем.

Трое перепуганных сыщиков кинулись к перегородке. Юп с Бобом, упав на колени, стали изо всех сил отбрасывать песок, а Пит раскачивал широкую доску, пытаясь отвести ее в сторону. Через несколько секунд, показавшихся им вечностью, доску сдвинули с места, и ребята выскочили наружу.