Григорий Луч - И мы солдаты...

— Понятно, — сказал Араслан. — А потом что делать?

— Вернуться обратно, — улыбнулся командир.

— Только-то? — удивились ребята.

— На сегодня только это. До опушки леса вас проводят всадники. Дальше — пешком.

Сборы были недолгими, и вскоре две лошади и четыре седока выехали из лагеря.

На опушке леса всадники остановились.

— До станции доберетесь благополучно. Город в низине, его отсюда не видно. Идите. Вечером в семь часов придем за вами, — сказал пожилой партизан, помогая Тане слезть с лошади. Араслан спрыгнул сам.

Всадники следили за ними до тех пор, пока ребята не скрылись из глаз. Таня постарше Араслана года на четыре, тоненькая, высокая — это она тогда привела его с Мишкой в лагерь.

…Вот и окраина города. Как из-под земли, вырос фашистский патруль. Кто? Куда? Зачем? В школе Таня изучала немецкий язык, кое-как объясняется с фрицем. Хотя внятно не получается, но отдельные слова солдатам понятны. Фашисты смеются громко, шумно.

Таня резко дернула мальчика за руку и хотела пройти вперед, но немцы загородили дорогу. Шарят по карманам и котомкам.

— Партизан? — спрашивает один из патрульных.

— Найн, найн, — возражает Таня. — Голодные.

Солдат брезгливо скривил губы. Затем вытащил из кармана носовой платок и тщательно вытер ладони.

— Идите!

Ворота второго дома открыты. Милостыню никто не дает, хозяин третьего дома — старик, сам живет впроголодь.

Из-под козырька фуражки Араслан внимательно присматривается к окружающей обстановке, стараясь все запомнить. Станция. Здесь полно немецких солдат. Снуют, суетятся, как муравьи. На ребят и не смотрят.

Таня хотела попасть в здание вокзала, но ее задержали. Опять стали обыскивать котомки, карманы.

Целый день до устали ходили ребята по улицам города и попрошайничали. Только в пяти домах им дали по сухарю. Без приключений вернулись на Пионерскую улицу. Старик с усами в форме железнодорожника оказался дома.

— Дед Грицко здесь живет? — спросил Араслан.

— Это я.

— Завтра придем с гостинцами.

Старик усмехнулся в усы. Посмотрел на ребят:

— Вы не спешите. Устали небось? Зайдемте-ка ко мне, перекусим!

Стенные часы прокуковали пять раз.

— Если завтра Дядя Коля отправит вас сюда, то придется идти другой дорогой, — предупредил дед Грицко. — С Пионерской переходите на Вокзальную улицу, там начинается речка. Дальше идите по берегу. Запачкаетесь, зато безопаснее. Речка начинается в полутора километрах от тех мест, откуда вас проводили. Надо переходить поле. Поняли?

Араслан кивнул.

— Теперь идите. Завтра в это время буду дома. Хорошо, если успеет к пяти. Вечером отправится эшелон. Возможно, немцы задержат на работе, тогда не смогу вернуться. Когда меня не будет, гостинцы оставляйте под кучей навоза в огороде.

Таня и Араслан вернулись в лес по новой дороге, о которой рассказал дед.

На другой день Араслан и Таня снова отправились в дорогу. Котомки намного потяжелели. По полю дошли до оврага. На топких местах стало еще хуже. До города оставалось совсем немного, как вдруг вскрикнула Таня. Араслан обернулся.

— Пропала я, дальше идти не могу, — заплакала она.

— Надо спешить. Поднимайся! — торопил ее Араслан.

Таня попыталась встать, но безуспешно.

— Ладно, оставайся. Давай переложим твои вещи в мою котомку, — досадовал Араслан.

Мальчик осторожно положил к себе еще четыре небольших железных кубика и быстро побежал прочь.

— Жди меня здесь, — крикнул он Тане.

В этот раз Араслан с трудом добрался до города: устал, волновался. Вот и Пионерская улица. До второго дома совсем недалеко. И вдруг из-за угла вышли солдаты. «Патруль!» — догадался Араслан.

Мальчик быстро направился к ближайшему дому. Калитка открыта. К счастью, хозяина не видно. Он незаметно шмыгнул в огород. Перепрыгивая через грядки, добежал до дома деда Грицко. Вот и калитка в огород. Куча навоза.

«Немцы могут зайти к деду», — промелькнула мысль. Араслан вытащил из котомки железные кубики и осторожно положил их в навоз. Котомку повесил за плечи. Немножко успокоился.

…Скрипнули ворота. Мальчик посмотрел в щель. Во двор деда Грицко вошел немецкий солдат. Араслан пустился наутек. Первый, второй, третий дом… Осторожно открыл калитку. Только хотел шагнуть во двор, но тут же крепкая рука схватила его за шиворот:

— Швайн! — сильным ударом кулака немец повалил мальчика на землю. — Куда убегаешь? — закричал солдат, мешая немецкую речь русскими словами. — Почему убежал?! — Солдат снова ударил мальчика по лицу.