Григорий Луч - И мы солдаты...

— Так вас же на соседней улице слышно, — улыбнулась учительница, — заговорщики… Ну, марш по домам: завтра контрольная по алгебре. И учтите: никаких скидок на ваш благородный почин не будет, ясно?

— А кто просит скидку? — широко раскрыла глаза Санюк.

«Ну и глазищи», — невольно поразился про себя Ванюк.

Прошла неделя. Каждый день теперь после уроков шестой «А» выходил на прополку. Постепенно к нему присоединилась вся школа. В Ойкасы поговаривали, что скоро придет конец света, раз все дети стали вдруг такими сознательными. Только Лариван упорно не желал становиться сознательным и не ходил в поле, да еще Вестр каждый раз под разными предлогами отпрашивался домой.

На них махнули рукой: пусть живут как хотят. Придет время, и шестой «А» пожалеет о таком отношении к их судьбе.

Однажды, когда ребята возвращались с прополки, Палля таинственно прошептал на ухо Ванюку:

— Хочешь посмотреть на тушканчика? Я знаю, где он живет…

— Не врешь? Может, ты его с зайцем спутал?

— Что я тебе, Лариван? — рассердился Палля. — Я все леса окрест знаю. Мы с отцом видели тушкана. Красивый такой, с белым пятнышком на лбу. Отец собирается с ружьем идти на него. Шкурка, говорит, дорого стоит…

— Вот как? — Ванюк остановился, дернул раз пять свой хохолок и решительно взял товарища за руку: — Идем!

— Куда? — опешил тот.

— Как куда? К тушканчику! Надо его спасать!

Палля посмотрел на его сурово сдвинутые брови и усмехнулся:

— Прыткий ты парень, да дело не больно знаешь. А от таких больше вреда, чем пользы, бывает. Кто же тушкана днем ловит? Днем он в гнезде сидит…

— Тогда пойдем ночью, — не сдавался Ванюк. — Пойми, мы не должны дать его убить! Пусть он лучше у нас в кабинете биологии сидит, согласен?

— Согласен-то согласен… — с сомнением произнес Палля.

— Тогда в чем же дело? Боишься ночью идти?

— Двинуть бы тебе! Герой тоже нашелся! — разозлился Палля. Помолчав, он сказал примирительно:

— Не поймаешь его. Тушканы как из катапульты бегают.

— Послушай, у тебя велосипед, кажется, с фарой? — задумчиво спросил Ванюк.

— С фарой, а что?

— Есть одна идея. Приезжай в семь к школе. И Гришу прихвати — пригодится.

Вечером из деревни выехали три велосипедиста. Солнце уже село, но в сумерках на шоссе было еще светло. Когда же въехали в лес, то нашим искателям приключений стало не по себе, до того там было темно и жутко. Утешало только то, что если пропадать, так втроем и за благородное дело — спасение тушканчика.

Ехавший впереди Палля освещал дорогу фарой. Так они добрались до луга, где стоял громадный ветвистый дуб. Здесь все трое слезли с велосипедов.

— Гнездо там, — возбужденно прошептал Палля, — под дубом, справа. Видите большую дыру? Тушканы только ночью выходят на волю.

— Значит, возможно, он уже вышел? — так же шепотом спросил Ванюк. — Тогда вот что. Бери свой велосипед и отойди с ним подальше. Там зажги фару и мчись что есть духу сюда. Понял?

— Это и есть твоя идея? — насмешливо фыркнул Палля. — Хочешь, чтобы над нами народ смеялся, как мы тушкана на велосипеде ловили?

— Наверное, у них, в городе, так мышей ловят! — засмеялся Гриша.

Ванюку пришлось раз семь подергать хохолок, прежде чем он смог спокойно ответить:

— Это же элементарно, я думал вы сразу поймете. Если тушканчик здесь, то он побежит по полосе света. Обязательно. А мы, Гриша и я, будем его ловить.

— Чем? — все еще недоверчиво спросил Гриша.

Ванюк достал из-за пазухи что-то белое и начал разворачивать.

— Скатерть? — удивился Палля. — А тебе не попадет? Она, поди, дорогая. Ну, твое дело…

Он развернул велосипед и пошел с ним по опушке куда-то в сторону. Вскоре темнота поглотила его. А Гриша сказал, что подойдет к номе поглядеть, как там и чего. Едва он отошел, как на луг вылетело что-то и ослепило Ванюка ярким светом. Он еле успел отскочить в сторону от пронесшегося со страшным свистом и гиканьем чудовища. Переведя дух и сообразив, что это Палля на велосипеде, Ванюк уже собирался сделать ему суровый выговор за лихачество, как вдруг лес огласил ликующий крик Гриши:

— Вот он! Ура! Вот он!

Ванюк увидел, как от дуба в узкой полосе света мчится, подпрыгивая на ходу, маленький зверек. Обезумевший от страха, он никак не может вырваться из преследующей его полосы, хотя сверни он немного в сторону и был бы в полной безопасности. Бросившись ему наперерез, Ванюк растянул двумя руками скатерть и приготовился накрыть тушканчика. Но тот не думал сдаваться. Ловким маневром обогнув Ванюка, он помчался дальше по световой полосе. Однако силы его были на исходе.