Олег Чистов - Вернуться домой

Кивал в сторону паровоза:

— А то чего доброго как дернет сейчас, будем на ходу прыгать. Пошли чай пить.

Уговаривать малышей не приходилось. Пить чай, пусть и с малюсеньким кусочком сахара, они были готовы всегда, смакуя и растягивая это удовольствие. Потом Катя начинала уже в какой раз читать им книжку, которую в последний момент успела сунуть в узел фельдшерица. Старшина после чая обычно уходил в тамбур к мужикам курить. Когда возвращался, дети пытались его разговорить, просили рассказать о войне. Удавалось им это редко. Только когда мальчишка спросил его о нашивках на вылинявшей гимнастерке, что они означают, дядя Коля немного оживился, рассказал:

— Это за ранения. Первый-то раз меня легонько зацепило — так, чепуха. Даже в госпиталь не отправляли. В нашем лазарете три дня провалялся и вернулся к своим ребятам. Вторая, вот эта, уже серьезно меня немец попортил. Пока я винтовочку-то передернул, он, зараза, из меня почти решето сделал «шмайсером» своим. В траншее все дело-то было, почти в упор. Хорошо, что дружок мой Васька успел вовремя подскочить. «Успокоил» фрица штыком, а так бы кранты мне.

Оборвал рассказ и отвернулся от детей. Девочка тихо спросила его: «Дядя Коля, а долго еще война будет, мы победим?»

Обняв ее за худенькие плечики, слегка прижал к себе, тихо ответил:

— Не знаю, доченька, когда, видно, еще придется повоевать. Силища у него, поганого, большая, а техники сколько! Танки, самолеты, автоматы, все у фрицев есть.

— А у нас? — спросил мальчишка.

— Есть и у нас, но пока маловато. Да и немец оказался не таким, как нам рисовали его перед войной. Серьезный немец, умеет воевать.

Шутливо притиснул девочку к себе, закончил более громко и уверенно:

— Победим, конечно, дочура, куда ж нам деваться, обязательно победим.

Потянулся к шинели, накинул ее на плечи и ушел в тамбур.

В нужный им всем большой уральский город эшелон прибыл поздним вечером. Хорошо, что пожилая проводница предупредила их о прибытии заранее, добавив, что мороз на улице собачий.

— Ты, девка, на ребят-то напяливай все, что только есть, морозяка на улице крепкий, уральский морозец.

Катя сама тщательно одела ребят, проверяя, чтобы нигде никому не поддувало, рты и детские носы закрыла шарфами. Распрощавшись с проводницей, вывалились на заснеженный, скрипучий от мороза перрон. Старшина вначале повел их на вокзал — ему надо было отметиться у военного коменданта станции. Посадил их на лавку в зале:

— Посидите здесь, я быстренько, лишь бы он на месте был.

Вернулся минут через десять.

— Вот теперь нормально, можно ехать с вами до места.

Вышли на ступени вокзала со стороны площади. На трамвайной остановке, тускло светя окнами сквозь наледь, стоял одинокий трамвай. Бабка, нагруженная узлами, торопливо спускаясь по ступеням, толкнула старшину.

— Тихо ты, старая, зашибешь ненароком.

Пробегая мимо него, женщина крикнула:

— А ты, служивый, поторопись, если хочешь ехать, трамвай-то последний.

Коротко обернувшись, добавила на бегу:

— Время-то не мирное на дворе, будешь потом пешедралом топать, детей морозить.

Старшина охнул:

— Эх, мать твою!

Нагнулся, сгреб в охапку девчушку, крикнул Катерине:

— Катя, давайте бегом, я задержу его, если что!

Побежал к вагону трамвая. Катя, держа за руку мальчишку, припустилась за ним. В вагон вскочили раньше бабки, старшина помог и ей подняться по ступенькам. Не успели перевести дух, как трамвай тронулся.

Мрачный заснеженный город бежал и слева, и справа вагона. На редких остановках входили уставшие люди. Садились на сиденья и начинали дремать. Старшина подсел к кондукторше, о чем-то начал расспрашивать ее. Вернулся к ребятам расстроенным. Катя спросила:

— Дядя Коля, что случилось?

— Да ничего особенного, Катя, просто этот трамвай действительно последний. Вам ехать до конечной остановки. Там перейти через дорогу, и на той стороне будет старый барский дом в три этажа, куда и поместили ваш детский садик. А мне…

— Дядя Коля, да не волнуйтесь вы так за нас. Сами доедем, найдем.

Старшина поднял на нее глаза:

— Катюш, если я поеду с вами до конца, то потом часа три буду добираться до дома пешком, а я так соскучился, просто сил нет!

— Так я и говорю, дядя Коля, не надо нас провожать, все будет нормально, доедем, найдем. Не волнуйтесь.

— Тогда я, Катя, на следующей остановке выхожу, ты уж прости меня.

— О чем вы говорите, спасибо вам за все, счастливо, и берегите себя.