Чарльз Диккенс - Крошка Доррит (Книга 2)

Вскоре после приезда в Рим Крошке Доррит представился случай познакомиться еще с одной разновидностью Плюща и Пудинга. В одно прекрасное утро явилась с визитом миссис Мердл, которая нынешний год руководила этим важным видом человеческой деятельности в Вечном Городе; * они с Фанни сразились в поединке, и обе выказали себя столь искусными фехтовальщицами, что у тихой Крошки Доррит рябило в глазах от блеска рапир.

- Я очень рада, - сказала миссис Мердл, - возобновить знакомство, так неудачно начавшееся в Мартиньи.

- Вот именно, в Мартиньи, - подхватила Фанни. - Мне тоже очень приятно.

- Насколько я знаю, - сказала миссис Мердл, - моему сыну, Эдмунду Спарклеру, посчастливилось продолжить это знакомство при более благоприятных обстоятельствах. Он приехал из Венеции в полном упоении.

- Вот как, - небрежно протянула Фанни. - А он там долго пробыл?

- Мистер Доррит лучше меня может ответить на этот вопрос, - произнесла миссис Мердл, оборотясь бюстом к названному джентльмену, - ведь это ему Эдмунд обязан тем, что пребывание в Венеции оказалось столь приятным.

- Ах, стоит ли говорить об этом, - возразила Фанни. - Папа, кажется, имел удовольствие пригласить мистера Спарклера раза два или три, но это совершенные пустяки! У нас там было такое множество знакомых и мы так открыто жили, что это удовольствие, право же, ничего для папы не составляло.

- Если не считать того, дитя мое, - сказал мистер Доррит, - если не считать - кха - того, что мне было крайне приятно хотя бы - кхм - столь, скромным и непритязательным образом изъявить то - кха-кхм - величайшее уважение, которое я, наравне со всем человечеством, испытываю к талантам и поистине государственному уму мистера Мердла.

Бюст весьма милостиво принял этот комплимент.

- Вы должны знать, миссис Мердл, - заметила Фанни, намеренно отодвигая мистера Спарклера на задний план, - что мистер Мердл - это положительно пунктик у папы.

- Я был весьма - кха - огорчен, сударыня, - сказал мистер Доррит, поняв из разговора с мистером Спарклером, что мы едва ли - кхм - увидим мистера Мердла здесь.

- Да, едва ли, - подтвердила миссис Мердл. - Дела и обязанности никак его не отпускают. Вот уже много лет, как ему не удается вырваться за границу. Вы, мисс Доррит, вероятно, издавна проводите за границей каждую зиму.

- О да, - не моргнув глазом, отвечала Фанни. - С незапамятных времен.

- Я так и полагала, - сказала миссис Мердл.

- Вполне резонно, - сказала Фанни.

- Хотелось бы надеяться, - продолжал мистер Доррит, - что, если мне кхм - не выпало счастье познакомиться с мистером Мердлом по эту сторону Альп и на берегах Средиземного моря, я удостоюсь этой чести по возвращении в Англию. Это честь, о которой я давно мечтаю и которую высоко ценю.

- Мистер Мердл, - -отвечала миссис Мердл, опуская лорнет, в который она не без восхищения разглядывала Фанни, - со своей стороны, несомненно, сочтет за честь знакомство с вами.

Крошка Доррит, все такая же задумчивая и одинокая даже на людях, поначалу решила, что все это просто Плющ и Пудинг. Но когда ее отец, назавтра после пышного раута у миссис Мердл, заговорил за семейной трапезой о том, что, познакомившись с мистером Мердлом, он рассчитывает получить от этого выдающегося финансиста совет насчет помещения своих капиталов, - она поняла, что дело тут более серьезное, и ей самой захотелось увидеть воочию этот светоч нового века.

ГЛАВА VIII - Вдовствующая миссис Гоуэн спохватывается, что так не бывает

В то время как южное солнце для удовольствия семьи Доррит озаряло венецианские каналы и римские развалины, а сотни и сотни карандашей изо дня в день прилежно срисовывали их в дорожные альбомы без всякого намека на сходство или хотя бы подобие, в мастерских фирмы "Дойс и Кленнэм" работа шла своим чередом, и громкий лязг железа с утра до вечера оглашал Подворье Кровоточащего Сердца.

Младший компаньон успел уже навести полный порядок в делах фирмы; а старший, которому теперь ничто не мешало сосредоточиться на своих изобретениях, значительно расширил ее поле деятельности. Как человек одаренный, он привык сталкиваться с препятствиями и затруднениями, которые власти предержащие всячески ухитряются чинить этому разряду преступников; впрочем, со стороны властей это не более как вполне естественная самозашита - ведь искусство делать то, что нужно, по самой природе своей является смертельным врагом искусства не делать того, что нужно. В этом ключ к пониманию мудрой системы, за которую зубами и когтями держится Министерство Волокиты и которая состоит в том, что у любого даровитого подданного британской короны всеми способами отбивается охота прилагать свои дарования к делу: его изводят, запугивают, ставят ему палки в колеса, натравливают на него грабителей, дерущих с него три шкуры за все, что ему требуется для работы, и в лучшем случае, не успеет он хоть немного насладиться успехом, конфискуют его добро, как будто изобретательство есть разновидность уголовного преступления. Система эта пользовалась всегда большой популярностью у Полипов, что тоже естественно: настоящий изобретатель все делает всерьез, а для Полипов ничего нет на свете страшней и ненавистней этого. Что опять-таки совершенно естественно, ибо разразись в стране эпидемия серьезного отношения к делу, в ней, весьма возможно, за короткий срок не осталось бы ни одного Полипа, присосавшегося к теплому местечку.