Уильям Фолкнер - Город

У Тэрла глаза забегали.

- Я управляюсь с лопатой не хуже Том-Тома, - сказал он.

- И Том-Том это знает, - сказал мистер Сноупс. - Он знает, что становится стар. Но при этом он знает, что никто, кроме тебя, не может отнять у него работу. - И тут мистер Сноупс рассказал Тэрлу, как Том-Том уже целых два года ворует медь с электростанции, а вину хочет свалить на Тэрла, чтоб его выгнали; и не далее как сегодня Том-Том говорил ему, мистеру Сноупсу, что Тэрл вор.

- Врет он, - сказал Тэрл. - Раз я не крал, ни один черномазый не может обвиноватить меня, хоть он и здоровенный.

- Конечно, - сказал мистер Сноупс. - Ну так вот: надо вернуть эту медь.

- Это не по моей части, - сказал Тэрл. - За это мистеру Баку Коннорсу деньги платят.

А Бак Коннорс был городской шериф.

- Ну, тогда не миновать тебе тюрьмы, - сказал Сноупс. - Том-Том скажет, что и знать не знал об этой меди. И выйдет, что единственный, кто о ней знал, это ты. Как по-твоему, что подумает мистер Коннорс? Получится, что ты один знал, где она была спрятана, и Бак Коннорс поймет, что даже у дурака хватит ума не прятать краденое в собственном сарае. Тебе только одно и остается - принести медь назад. Сходи туда днем, когда Том-Том на работе, возьми ее и притащи мне, а я ее спрячу, и у меня будет улика против Том-Тома. Или, может, ты не хочешь работать в дневную смену? Тогда так и скажи. Я найду кого-нибудь другого.

Потому что Тэрл не проработал кочегаром сорок лет. И вообще он столько лет не проработал, потому что ему было всего тридцать. Но будь ему даже все сто, и тогда никто не мог бы упрекнуть его в том, что он сорок лет работал.

- Разве только если принять в соображение, сколько он шлялся по ночам, - сказал мистер Харкер. - Если Тэрл когда-нибудь на свое несчастье женится, ему все равно придется залезать в собственный дом через окно, а то он даже знать не будет, зачем пришел. Правда Тэрл?

Так что, как сказал мистер Харкер, это была не столько вина Тэрла, сколько ошибка Сноупса.

- Ошибка эта была в том, - сказал мистер Харкер, - что Сноупс позабыл вовремя вспомнить о молодой светлокожей жене Том-Тома. Подумать только, из всех джефферсонских негров он выбрал именно Тэрла, который хоть раз непременно залезал - или пытался залезть - в окно к каждой девушке на десять миль окрест, и послал его к Том-Тому домой, когда он знал, что Том-Том все это время до шести часов под присмотром самого мистера Сноупса шурует уголь, а потом пойдет пешком домой за две мили, и воображал, что Тэрл будет там зря терять время (Гаун теперь работал всю ночь. Ничего не поделаешь: надо же было Тэрлу поспать в угольной яме после полуночи. К тому же Тэрл худел, а для него это было еще хуже, чем бессонница) и шарить где-нибудь, кроме как в постели у Том-Тома. И когда я думаю о Том-Томе, который шурует в топках, а Тэрл ему тем временем по-дружески наставляет рога, совсем как мэр де Спейн с миссис Сноупс, если верить твоему дяде, и при этом Том-Том еще ворует медь, чтобы Тэрл не отнял у него работу, а Тэрл все это время среди бела дня трудится за Том-Тома у него на дому, мне кажется, что я сейчас лопну.

Но ему это не грозило: мы все знали, что так не может долго продолжаться. Неизвестно было только, что раньше: Том-Том поймает Тэрла, или мистер Сноупс поймает Тэрла, или же мистера Харкера действительно хватит удар. Победил мистер Сноупс. В тот вечер, когда мистер Харкер, Тэрл и Гаун пришли заступать смену, он стоял в дверях конторы; он снова поманил Тэрла пальцем, и снова они очутились с глазу на глаз в конторе.

- Ну, теперь нашел? - сказал Сноупс.

- Когда это - теперь? - сказал Тэрл.

- Сегодня в сумерки, - сказал мистер Сноупс. - Я стоял за углом сарая, когда ты прокрался через поле и залез в окно...

Тут у Тэрла глаза забегали.

- Может, ты не там ищешь, - сказал мистер Сноупс. - Ежели Том-Том спрятал это железо у себя в кровати, ты еще три недели назад должен был его найти. Поищи еще раз. А ежели и тогда не найдешь, я, пожалуй, попрошу Том-Тома тебе помочь. - Теперь у Тэрла глаза забегали еще быстрее.

- Завтра я там пробуду часа на три или четыре больше обычного, - сказал он. - Задержите Том-Тома, покуда я не вернусь.

- Ладно, это моя забота, - сказал Сноупс.

- Покрепче его держите, пока я сам сюда не явлюсь, и ежели меня долго не будет, все равно ждите.

- Ладно, это уж моя забота, - сказал Сноупс.

И на этом дело кончилось. На другой вечер Гаун и мистер Харкер пришли на электростанцию, и вдруг мистер Харкер быстро оглядел котельную. Но не успел он и слова сказать, а мистер Сноупс уж стоит в дверях конторы и спрашивает: "Где Том-Том?" Потому что в тот вечер смены ждал не Том-Том, а другой негр, который топил котлы по воскресеньям, пока Том-Том возил свою молодую жену в церковь; Гаун сказал, что мистер Харкер сказал: