Джон Голсуорси - Из сборника 'Комментарий'

- Все это устарело и вышло из моды, - сказал надзиратель.

- А это?

То, на что я указывал, стояло совсем близко: три блестящих стальных бруска, соединенные вверху и широко расставленные у основания, были посередине скреплены поперечными брусками.

- Это треугольники, - сказал он несколько поспешно.

- Вы часто применяете телесные наказания?

Надзиратель посмотрел на меня с удивлением. "У вас не хватает такта", прочел я в его глазах.

- Нет, очень редко, - ответил он. - Только в случае необходимости.

И, не сознавая того, что в его словах выразилась самая суть той системы, которой он служил, суть всех подобных систем, он щелкнул каблуками, как бы салютуя дисциплине и порядку.

Ни в лице старика, суровом, но не злом, ни в его прямой, подтянутой фигуре не было ничего вызывающего отвращение. Но мне вдруг показалось, что мы не одни: неисчислимое множество блюстителей порядка выстроилось рядом с ним, заполнило всю комнату, поднимаясь все выше и выше по живой лестнице, на моих глазах росла внушительная бюрократическая пирамида, подобная стальным треугольникам. Чиновники стояли прямые, подтянутые, и каждый из них произносил: "Только в случае необходимости". Как безукоризненно чисты были линии этой незыблемой пирамиды, как гладко отшлифована ее поверхность! Идеально правильная пирамида из людей, спаянных родством душ, прочная, как древняя каменная кладка, застывшая в своей мертвой, неподвижности. А глаза всех этих блюстителей порядка - голубые, черные, серые и грустные светло-карие - упорно смотрели в одну точку с одинаковым выражением, словно говорили: "Отойдите, пожалуйста, не касайтесь пирамиды".

Повернувшись к треугольникам спиной, старый надзиратель повторил:

- Только в случае необходимости.

- А когда возникает такая необходимость?

- На это есть правила.

- Я понимаю, но кто их устанавливает?

- Существующая система.

- А вам известно, как она возникла?

Надзиратель нахмурился - нашли о чем спрашивать!

- Это не моего ума дело, - ответил он с легким раздражением и отвернулся, как бы предлагая: "Спроси об этом стоящего за мной!"

Напрягая зрение, я пытался рассмотреть вершину пирамиды, но она была слишком высоко.

- Мы должны поддерживать порядок, - заявил вдруг надзиратель, решив, видно, отстаивать свою точку зрения.

- Ну, разумеется. И все, что есть в этой комнате, служит именно этой цели.

- Да, все, чем; мы теперь пользуемся.

- Ах, вот как! Но вы, кажется, говорили, будто кое-что устарело.

- Да, тяжелые наручники уже ни к чему, и толстые железные кандалы тоже устарели.

- У них и в самом деле какой-то странный варварский вид.

Он улыбнулся:

- Что ж, пожалуй.

- А вы можете мне объяснить, почему от них отказались?

Старику, видно, снова захотелось уклониться от ответа и кивнуть на кого-то, стоящего сзади.

- Нет, этого я не могу объяснить. Вероятно, отпала необходимость.

- А когда они были в ходу, начальство полагало, что это необходимо?

- Безусловно, иначе ими и тогда бы не пользовались.

- Никому, верно, и в голову не приходило, что мы, увидев эти предметы, назовем их варварскими.

Старик посмотрел на тяжелые кандалы.

- Их просто надевали и не раздумывали, плохо это или хорошо.

- Очевидно, считали, что они необходимы для поддержания дисциплины.

- Вот именно.

- И тогда дисциплина была лучше?

- Ну, нет. Порядок нарушали чаще, чем теперь. Говорят, тогда было куда больше хлопот с арестантами.

- А если бы кто-нибудь доложил начальству, что пользы от этих громоздких вещей никакой, его бы, наверно, подняли на смех?

Надзиратель улыбнулся.

- Конечно.

- А если через несколько лет сюда придут люди, увидят треугольники и все эти сокровища и назовут нас варварами - что тогда?

Он нахмурил брови.

- Едва ли назовут, - сказал он. - Мы ведь не можем обойтись без них.

- Вы считаете, что это невозможно?

Старику снова захотелось кивнуть назад.

- Да, - сказал он мрачно. - Мы не можем обойтись без них.

- И, по-вашему, даже попытаться было бы опасно? Он покачал коротко остриженной головой.

- Я против таких попыток. Мы должны поддерживать порядок.

- Но ведь когда запретили сковывать людей этими тяжелыми цепями, наверное, тоже считали, что идут на риск?

- Мне об этом ничего не известно, - холодно произнес старик.

- Значит, существующий порядок установлен навечно?

Он повесил наручники на гвоздь и, резко обернувшись, словно опасаясь удара сзади, сказал:

- Нас это не касается. Мы только исполнители и подчиняемся нашей системе, такой, какая она есть, а ко всему этому прибегаем лишь в случае необходимости.