Николай Хайтов: Дракон

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. НА ДРАКОНА ИДЁТ КОЛУН.

На другой день, ещё до солнца, площадь перед боярской крепостью заполнилась народом. Впервые в жизни открыл так рано глаза боярин Калота. В сопровождении свиты поднялся он на сторожевую башню и стал дожидаться, что будет дальше. Хмурый вид и круги под глазами говорили о том, что, несмотря на торжественную клятву Главного Дровосека, тревога помешала боярину спать этой ночью. Последним явился на площадь сам Колун. У него не было ни меча, ни ножа, только тяжёлый, сверкающий, как зеркало, топор. Покачивая широченными плечами, прикрытыми коротким плащом из рысьей шкуры, Главный Дровосек стал посреди площади, и над притихшей толпой загремел его голос: - Дровосеки, ко мне! Когда они обступили его, он спросил: - Топоры у всех с собой? - У всех! У всех! - раздалось в ответ. - Поднимите их! К великому восхищению жителей, множество топоров одновременно сверкнуло в первых лучах солнца. - Матушки, лес целый! - послышались голоса; в них были радость и надежда. - Тростинка? - спросил Колун. - Вот она! - выступил вперёд дровосек по прозвищу "Заячья Губа". - И тростинка и мерка перца, как ты велел. В толпе засмеялись. - Пускай дураки смеются! - презрительно бросил Колун. - А вы, дровосеки, слушайте меня. Я придумал, как одолеть дракона. Где находится его пещера, вы знаете? - Знаем, знаем! - И орешник у входа в пещеру тоже знаете? - Знаем, знаем! - прозвучал такой же дружный ответ. - Тогда слушайте мой приказ! - Голос Колуна снова загремел на всю площадь. - Вы все засядете в орешнике по обе стороны пещеры. Ты, - показал он на дровосека с заячьей губой, - заберёшься на пещеру сверху, подползёшь к самому краю, насыплешь в тростинку перец и будешь ждать... Я же, продолжал объяснять Колун, - притаюсь у входа в пещеру и зареву по-ослиному. Дракон уже успел проголодаться и, заслышав ослиный рёв, ясное дело, выползет наружу. Так вот, лишь только он высунется, ты, Заячья Губа, тут же дунешь ему перцем в глаз... Понятно? - Чего же не понять! - заулыбались дровосеки. - Перец вмиг ослепит кого хочешь! - Дракон ослепнет! Дракон ослепнет! - прокатились по толпе радостные возгласы. - Вот именно! - подтвердил Колун. - Хоть ненадолго, а ослепнет. И поймёт, что пастух - это одно, а дровосек - совсем другое! - Совсем другое! - подхватили дровосеки. - А теперь смотрите! - Выхватив у Заячьей Губы тростинку, Колун всыпал в неё немного перца и, прежде чем стоявшие рядом люди сообразили, что к чему, направил на них тростинку и дунул. Результат получился потрясающий; одни поперхнулись, закашлялись, другие стали отчаянно чихать, тереть заслезившиеся глаза и вопить: - Ой, ослеп! Ой, ничего не вижу! Воды! Дайте воды! - Вот что такое перец! Настоящее боевое оружие! Не поздоровится дракону! бахвалился Колун. - А теперь несите воды, помогите пострадавшим. - Сбегай за водой, Бранко! - приказал Калота стражнику и с укором посмотрел на своих военачальников - почему те не додумались до такого оружия? После того как пострадавшие пришли в себя, Колун взглянул на солнце, увидел, что пора выступать, и подал команду: - Дровосеки, смир-но! Дровосеки недвижно застыли. - Топоры на пле-чо! Запевалы - вперёд! К пещере дракона шагом марш! Дровосеки выполнили команды так быстро и точно, что Калоту всего передёрнуло. Он смерил своих военачальников презрительным взглядом и что-то пробурчал, однако слов никто не разобрал - их заглушили громкий топот и боевая песня дровосеков: Ветры свищут, в поле рыщут, Тут и там добычу ищут. То не ветры - это наши Топоры над полем свищут. То не молнии с громами - Это мечем мы пращами Груши, яблоки, арбузы И початки кукурузы. Попадает всем врагам По шеям, по головам. Тут и там шум и гам, Трам-там-там, тарарам! Кое-кто из дровосеков в упоении путал слова, но в общем шуме никто этого не замечал, и боевой марш победоносно гремел, а глухое эхо точно сослепу билось о скалы, крепостные стены и башни. - Видали? - обернулся Гузка к нескольким старикам пастухам, провожавшим дружину со страхом и жалостью во взгляде. - Эти будут вести бой по-умному, а не тяп-ляп, как ваши дураки. Пристыжённые пастухи ничего не ответили, а Зверолова ужалила зависть, и он крикнул боярину: - А я, Зверолов, полагаю так: зачем ослеплять дракона перцем, когда можно это сделать стрелой?

- Стрела может и не попасть! - вмешался в спор старейшина по имени Варадин. Он ненавидел Зверолова с тех пор, как вытащил ему из ноги стрелу, а Зверолов ничем не заплатил за услугу. - Это смотря чья рука пошлёт её! - насмешливо покосился на него охотник. И хвастливо добавил: - Стрела, пущенная рукой Зверолова, ещё никогда не пролетала мимо цели! - А чем, собственно, плох перец? - спросил Калота, которому хитроумный замысел Колуна пришёлся по душе. - Тем, что от перца глаз дракона только заслезится, а не ослепнет, уверенно заявил Зверолов. - Если заслезится, значит, дракон перестанет видеть! - стоял на своём Калота. - Да нет, слезы зрению не помеха! - не уступал Зверолов, хотя обычно остерегался перечить боярину. - Чушь! Если у него хлынут слезы, ничего он видеть не будет. На что хочешь спорю! - расхрабрился Варадин, убедившись в том, что боярин на его стороне.