Эрих Кестнер - Трое в снегу

На правом воротном столбе прикреплена небольшая табличка с фамилией. Подойдя поближе, можно прочитать: ТОБЛЕР.

Тоблер? Это наверняка миллионер Тоблер. Тайный советник Тоблер. Человек, которому принадлежат банки, универмаги и заводы. А также шахты в Силезии, домны в Руре и пароходные линии между континентами.

Эпоха промышленных концернов миновала. Концерн Тоблера еще жив. Получив пятнадцать лет назад наследство от своего дяди, Тоблер ни о чем не заботился. Может быть, в этом все дело. Концерны -- они как лавины, нарастают все более и более. Надо ли им при этом помогать? И заканчивается их обвал в долине. Можно ли это предотвратить?

У Тоблера много миллионов. Но он-то не миллионер.

Фрау Кункель изучала утреннюю газету.

В столовую вошел камердинер Иоганн.

-- Не притворяйтесь, будто вы умеете читать! -- сказал он сердито. --Все равно вам никто не поверит.

Она бросила на него ядовитый взгляд и показала на газету.

-- Вот: сообщают о призерах! Первый приз получил кандидат наук из Шарлоттенбурга, а второй -- некий господин Шульце. За каких-то несколько строчек обоих посылают на две недели в Альпы!

-- Слишком мягкое наказание, -- возразил Иоганн. -- Их надо бы в Сибирь... Да, а кто их наградил?

-- Заводы "Путцбланк".

-- Ах вот как, -- сказал Иоганн, взял газету и прочитал объявление в полстраницы.

-- Ну и Шульце! У него даже нет адреса. Проживает "до востребования"!

-- Проживает "до востребования"? -- спросила фрау Кункель. -- Разве это можно?

-- Нельзя, -- ответил Иоганн. -- А почему, собственно, вы не приняли участие в конкурсе? Вам наверняка присудили бы приз.

-- Вы это серьезно?

-- Вас послали бы на две недельки в Альпы. А вы бы вывихнули там ногу -- остались бы подольше... -- Он с наслаждением зажмурился.

-- До чего же вы противный человек, -- сказала экономка. -- Ради вас я даже мизинца не сломаю.

-- Как новая служанка? -- спросил Иоганн. Фрау Кункель поднялась.

-- Она у нас не состарится. А почему у этой персоны такое имя --Изольда?

-- Ее мать обожала Рихарда Вагнера, -- сообщил Иоганн.

-- Что? -- воскликнула экономка. -- Эта Изольда к тому же незаконнорожденная?

-- Ничуть. Мать была замужем.

-- За Рихардом Вагнером?

-- Да нет.

-- Почему же он тогда захотел, чтобы ребенка назвали Изольдой? Какое ему было дело?

-- Рихард Вагнер понятия не имел об этой истории. Мать Изольды так захотела.

-- А отец согласился?

-- Разумеется. Он тоже любил Вагнера.

Фрау Кункель сжала пухлые кулачки.

-- Я многое могу стерпеть, -- сказала она глухо. -- Но это уж слишком!

Глава вторая ГОСПОДИН ШУЛЬЦЕ И ГОСПОДИН ТОБЛЕР

Шел снег. У почтового отделения на Литценбургер-штрассе остановился большой шикарный лимузин.

Двое мальчишек, обстреливавших снежками фонарный столб, прервали свое изнурительное занятие.

-- Двенадцать цилиндров, не меньше, -- сказал старший.

-- Мощная телега, -- заметил младший.

Подойдя к машине, они застыли перед ней, словно перед древнегреческой скульптурой.

Отороченный мехом господин, который вылез из имг. позантного автомобиля, был похож на преуспевающего приват-доцента, регулярно занимающегося спортом.

-- Я на минутку, Брандес, -- сказал он шоферу. Войдя в помещение, он направился к окошку "Почта до востребования".

У окошка стоял какой-то юноша. Почтовый служащий вручил ему письмецо в розовом конверте. Юноша засиял, покраснел, решил было снять шляпу, но передумал и стремительно исчез.

Господин в меховом пальто и служащий с улыбкой переглянулись.

-- Да, были и мы рысаками, -- сказал господин. Служащий кивнул:

-- А теперь превратились в старых ослов. Я, во всяком случае.

Господин засмеялся.

-- Не делаю исключения для себя.

-- Вы еще совсем не старый, -- сказал служащий.

-- Но уже тако-ой осел! -- весело сказал господин. -- Кстати, нет ли письма для Эдуарда Шульце?

Поискав, служащий протянул в окошко толстый конверт. Господин Шульце поблагодарил, сунул конверт в карман пальто, весело кивнул и вышел на улицу.

Мальчишки все еще стояли у машины и с пристрастием допрашивали шофера. Тот уже вспотел. Они поинтересовались, женат ли он.

-- Тогда у меня было бы на руке обручальное кольцо, -- наставительно сказал шофер.

Мальчишки рассмеялись.

-- Ладно разыгрывать-то, -- сказал старший.

-- Вы нас за дураков не считайте, -- сказал младший с упреком. -- Мой отец тоже прячет его в жилетном кармашке.

Увидев вышедшего на улицу хозяина, шофер проворно вылез из машины и распахнул перед ним дверцу.