- Возьми себе чего-нибудь, - сказал я Роджерсу. - Тут есть человек, с которым я хочу перекинуться парой слов.
Роджерс вроде бы обиделся, но пошел внутрь зала, и курс взял на командира "Трансуорлд". Эта компания летала на реактивных.
Я прошел через бар и положил Кену руку на плечо.
- Привет, супермен. Вторым пилотом на "Дак" не хочешь?
Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. У Кена было вытянутое худощавое лицо с тонким прямым носом и большим ртом. Черные волосы стали подлиннее, чем в последний раз, лицо более загорелым, вокруг темных глаз прибавилось морщинок, но на десять лет он не прибавил. Мужчины в рубашках за двадцать пять фунтов дольше сохраняют молодость.
Не знаю, какого черта я подумал об этом. А видеть его мне было до крайности приятно.
- Значит, самолеты по-прежнему летают, - медленно произнес он, а потом расплылся в улыбке и схватил мою руку. - Разрешите вас представить друг другу. - Он показал рукой на меня, затем на девушку. - Джек Клей, Ширли Бёрт. - Потом махнул рукой в сторону стойки. - А это бар. Что будешь пить?
Я улыбнулся, поприветствовал девушку, а затем сказал Кену:
- Виски, наверно.
- Возьми наш коктейль, "старомодный". Тут умеют.
Кен нагнулся и постучал с той стороны стойки. Бармен тут же бросил Роджерса и метнулся к нам. Кен заказал два коктейля и "мартини".
- Ну, тебя тут и обслуживают, - восхитился я.
- Деньги все сделают, - заметила мисс Бёрт. - Он тут всех умаслил.
- А как тебе нравится это такое освежающее, такое земное очарование Нового Света? - спросил Кен.
Девушка улыбнулась. У неё было красивое личико. Про него трудно было сказать что-то большее - разве только, что его мелькание можно было бы выдержать гораздо дольше, чем многих других красивых лиц.
- "Пьяджо" - это твой собственный? - спросил я Кена.
- Не-е. - Он даже не удосужился спросить, откуда я знаю, что это он вел самолет: Кен знал, насколько он хорош в воздухе. - Самолет принадлежит моему достопочтенному хозяину, грозе неверных, защитнику правоверных, всемогущему его превосходительству навабу Тунгабхадры. Да сопутствует ему во всем удача. - И Кен торжественно поднял стакан.
- И да льются деньги из его кошелька, - добавила девушка.
Я отпил из своего стакана. Кен прав: тут умеют делать этот коктейль.
- Удивляюсь, чего это он не раскошелился на "Вайкаунт", - удивился я вслух.
- Ему это ни к чему. Сейчас у него есть оправдание, что он не может взять с собой всех друзей и прихлебателей. В этом самолете есть место только для четверых. Плюс двое впереди.
Я взглянул на девушку. Она вишенкой помешивала мартини.
- А вы не одна из четверых?
Она отрицательно покачала головой.
- Я - нет. Я, что называется, рабочая лошадка. Я щелкаю фотокамерой, делаю для одного агентства в Штатах рассказ в картинках о жизни раджи.
- Наваба, милая, - поправил её Кен, делая круговые движения стаканом, размешивая лед.
- Да ну их с этими их этикетками, - недовольно проворчала мисс Бёрт. Пусть выставляют их у себя дома.
С третьего глотка Кен покончил со своим стаканом и громко поставил его на стойку.
- Еще по "старомодному"?
Девушка бросила на него быстрый взгляд - ещё более старинного происхождения, чем любой из здешних коктейлей, но Кен его не заметил.
- Сейчас мой заход, - сказал я, приканчивая свой коктейль.
- Не говори глупостей, - возразил Кен. - Платит его превосходительство.
- Мне не надо, - сообщила девушка.
Бармен снова бросил прочие дела, и Кен заказал ещё по коктейлю. Потом Кен обратился ко мне:
- Ну и что ты сейчас поделываешь, друг?
- А, летаю на "Даках" небольшой швейцарской фирмы. В основном чартер. Грузы, пассажиры. Что угодно и куда угодно. Все знакомо.
- Давно там? - поинтересовался Кен.
- Четыре... Почти пять лет.
- А в данный момент что? - проявила интерес девушка, и, похоже, весьма искренний.
- Возим всякую дребедень для одной голливудской съемочной группы в Турцию. Вчера закончили и полетели в Берн, но магнето забарахлило. Вот я и здесь. А тут ещё проблемы с горючим.
- Водой разбавлено, - рассеянно промолвил Кен. - Знакомо. Так они у тебя долго не протянут.
- Не протянут? Да у меня лицензия, я имею право любой "Пратт и Уитни" разобрать по винтику. Они слишком дороги хозяину.
Кен поднял на меня глаза.
- Ну да, ну да, - тихо произнес он.
Девушка с одобрением посмотрела на меня. Ей понравился бы мужчина, который сам чинит свои двигатели. Но если она иначе думает о Кене, то здорово ошибается: он разобрал бы "Пратт и Уитни 1830" ржавой заколкой.
Читать дальше