Фрэнк О'Коннор - Примазался

Был чудесный солнечный день, мы торчали на перекрестке и собирали пустые пачки из-под сигарет - их выбрасывали выходившие из трамваев. Скоро с холма спустился Бэстебл и еще один парень, самые "сливки общества", они даже учились не в нашей обычной школе, а в особой, классической.

- Привет, Бэстебл, - окликнул я его, подстраиваясь рядом, - Куда это вы собрались?

- У нас на реке лодка стоит, - ответил он. - Идем, если хочешь.

Я поплелся за ними, не зная, на что решиться. Мне ужасно хотелось пойти на реку, тем более что Бэстебл оказал мне такую честь, но я не мог оставить Дэниса, а для этой компании он был слишком низкого пошиба, и брать его с собой нельзя, даже если бы его и позвали.

- Да я вот с этим, - вздохнул я. Бэстебл оглянулся на Дэниса,, сидевшего на высоком церковном заборе, и с одного взгляда понял - не годится.

- Подумай, старина, не знаешь, от чего отказываешься, - сказал он.

Еще бы не знать! Я обернулся - Дэнис таращил на нас изумленные глаза. Он был достаточно близко, чтобы я понял - если проведу с ним день, просто умру от скуки. В то же время он был достаточно далеко, и совесть не слишком мучала меня.

- Дэнис! - закричал я. - Я немножко прогуляюсь с ребятами. Подожди меня здесь, если хочешь.

Я побежал, и ребята побежали вместе со мной. Мне было стыдно, но в ту минуту я и вправду считал, что пробуду на реке недолго... Какое там недолго... Стоило мне оказаться у воды, от добрых намерений не осталось и следа - понятное дело, с лодкой забудешь обо всем на свете. И только возвращаясь в сумерках по освещенной газовыми фонарями улице, я понял господи, ведь уже очень поздно. Сердце у меня упало. В душе я был человеком добрым, и мне до боли стало жаль беднягу Дэниса, которого я заставил так долго ждать. Но когда я добрался до перекрестка и увидел, что Дэниса там нет и в помине, настроение у меня совсем испортилось: ведь это значит, что он предал меня и вернулся домой. Да, попал я в историю. Что теперь скажет мама?

Дверь нашего дома была открыта, свет на кухне не горел. Я, крадучись, вошел и, к своему удивлению, застал там маму и Дэниса. Они сидели рядышком у очага. Не берусь даже описать, как меня поразила эта картина. Они так уютно устроились около огня, что я почувствовал себя лишним. Я вернулся домой с угрызениями совести, собираясь как-то выкручиваться, отбиваться, но к горлу, сам не знаю почему, подступили непрошеные слезы.

- Привет, - воскликнул Дэнис, широко улыбаясь. - Ты где был?

- Да на реке, с Бэстеблом, - ответил я как можно небрежнее, вешая кепку на крючок. - А ты куда девался?

- Назад пошел, - ответил он, продолжая улыбаться.

- Майкл, Майкл, тебе должно быть стыдно - убежал и оставил Дэниса одного, - упрекнула меня мама.

- Да нет же, мамочка, - слабо возразил я. - Просто я немножко прогулялся с ребятами, вот и все.

Даже этот детский лепет дался мне с трудом, потому что я едва сдерживал рыдания. Дэнис взял у меня реванш, да еще какой! Во мне вдруг пробудилась ревность, и я долго не мог понять, откуда она взялась. А потом меня осенило - да, Дэнис охотно играл с Сузи и со мной, но приходил в наш дом он вовсе не за этим. Его интересовали не мы, нет. Наша мама. Он даже специально подстраивал так, чтобы не идти с нами, а оставаться с ней дома. И даже когда у нее были какие-то дела по дому, он никуда не шел, а сидел на заборе, чтобы быть поблизости, если мама вдруг выйдет или попросит что-то сделать.

Когда я это понял, меня охватила паника. Я теперь боялся оставлять его с мамой одного - мало ли что он может выкинуть или сказать за моей спиной. Он, разумеется, понял, что я его раскусил, но знай гнул свою линию.

Однажды мама послала меня на угол по какому-то делу, и я позвал Дэниса с собой. Он отказался. Лучше, говорит, останусь и поиграю с Сузи. А она-то вся расплылась, решила, что он на нее заглядывается, - и приняла его сторЪну.

- Иди, иди, Майкл Мёрфи! - заявила она своим командирским тоном. - Тебя послали, вот и отправляйся. А Дэнис останется со мной.

- Да не с тобой он хочет остаться, дуреха! - вскипел я, совсем теряя терпение. - Не с тобой, а с мамой.

- Неправда, - возразил он, а у самого уши покраснели, значит, я попал в точку.

- Правда, - безжалостно сказал я. - Все время так и норовишь с ней остаться. Лучше ты к ней не лезь.

Она не твоя мама.

- Она моя тетя, - угрюмо заявил он.

- Враки! - закричал я, приходя в ярость. - Никакая она тебе не тетя.

- Она сама сказала, чтобы я ее так называл.

- Это здесь совсем ни при чем, - не уступал я. - -Она моя мамочка, а не твоя.