Лео Перуц - Шведский всадник

- Господин приехал издалека?

- Прямо из армии Его Величества, - с почтением произнес Шведский Всадник. - Не люблю хвалиться, но скажу, что я участвовал в нескольких боях. Да вот только за все эти годы мне изрядно поднадоела солдатская жизнь.

- И что же угодно господину? - спросила девушка, пытаясь сообразить, почему незнакомый шведский офицер нанес визит именно ей.

- Поскольку мой путь привел меня сюда, то я не хотел пропустить возможность повидаться с благородной барышней, - ответил офицер.

- Я признательна вам, господин лейтенант, но у нас тут довольно скучно... - сказала барышня, растерянно уставившись на свои красные туфельки.

Еще с минуту они стояли молча, не зная, что сказать друг другу. Девушка растерянно перебирала застежки на платье, а из сада доносились ароматы тубероз, фиалок и жасмина. Так тихо было вокруг, что можно было явственно расслышать плеск далекого фонтанчика.

- Я не впервые на этом дворе. Мне помнится, я не раз бывал у вас в гостях, - не очень уверенно начал офицер.

- О да, - живо откликнулась девушка. - Когда мой отец был жив, у нас вечно бывали гости, и среди них много офицеров. А теперь ко мне мало кто заезжает.

- Какая жалость! Приношу вам свои глубокие соболезнования, - тотчас откликнулся Шведский Всадник. - Я не знал, что барышня похоронила своего дорогого отца. Я часто вспоминал о нем: ведь он мой крестный...

- Ваш крестный?! Мой отец?! - вскричала, потрясенная, девушка.

- Да, и знаете... Я сохранил колечко, которое вы мне подарили на прощание. Я считаю этот подарок великой честью! - ответил Шведский Всадник, невольно краснея.

Девушка, напротив, смертельно побледнела. У нее вдруг перехватило дыхание. Она схватилась за сердце, с трудом перевела дух и еле слышно промолвила:

- Прошу вас, объяснитесь! Вы Христиан? И если так, то каким образом вы здесь очутились?

- Я так надеялся, что вы меня не забыли! - еле слышно выговорил Шведский Всадник, которого вновь сковал невольный страх. Наступил момент, когда ему нельзя было ошибиться ни в одном слове. - Ведь у вас, барышень, короткая память. Небось только и помните, как мы однажды катались с горки и как лошадь испугалась и опрокинула сани...

Громкий крик прорезал тишину. Захлебываясь рыданиями и дрожа всем телом, девушка упала на колени и поползла к ногам Шведского Всадника, лепеча:

- Христиан! Милый Христиан!

- Да, это я! - тихо сказал Шведский Всадник, и в этот миг всей душой стал Христианом Торнефельдом, знавшим эту чудесную девушку много-много лет тому назад, - тем самым Христианом Торнефельдом, которого он отдал в епископский ад.

И его рука с безмерной нежностью скользнула по волосам припавшей к нему девушки, и его губы прошептали заветное имя: "Мария-Агнета!", и она подняла ему навстречу счастливое, залитое слезами радости лицо.

* * *

Они шли рука об руку по песочной дорожке и густой траве между деревьями парка, болтая, как счастливые дети, и беспрестанно перебивая друг друга восклицаниями типа: "А помнишь?" и "А знаешь?" Шведскому Всаднику казалось, что он обнимает собою всю землю и что он вырвался из колючих зарослей своей прежней жизни на цветущий луг, залитый солнечным светом.

У покрытой мхом старой скамьи, на которую смотрела не то рассеянно, не то боязливо улыбавшаяся нимфа из выветрившегося песчаника, они остановились. Шведский Всадник загляделся на козлоногого сатира, который, вероятно, когда-то стоял напротив нимфы, а теперь валялся в траве у ее ног. Мария-Агнета прислонила голову к плечу спутника и тихонько пожала его руку.

- Да, - шепнула она, - ты помнишь это место. Это было здесь, возле языческого божка.

- Это было здесь, - повторил Шведский Всадник, гадая, о чем шла речь, и его неуверенный взгляд скользнул с рогатой козлиной головки на скамью и возвышавшуюся над ней статуэтку нимфы.

- Здесь мы обещали друг другу, что наша любовь никогда не угаснет, продолжала девушка. - И ты, Христиан, сказал: "Я не забуду тебя, как не забуду Бога!"

- Да, так я и сказал, - твердо произнес Шведский Всадник.

- Эти твои слова были моей единственной опорой в тяжелые времена, наступившие после смерти моего отца, - сказала она, молитвенно сложив руки на груди. - Я благодарю Бога, что ты приехал. Ты долго заставил меня ждать, Христиан...

- Эти времена были тяжелыми и для меня, - заверил ее Шведский Всадник. - Мне пришлось исходить немало пыльных дорог, полежать в окопах и побегать у стен вражеских городов под дождем и снегом. Но теперь все это позади.