Ричард Райт - Черный

- Здесь жил мой сын, - сказал мистер Берден и покачал головой. - Но теперь его нет.

- Сколько ему лет? - спросил я.

- Он был почти твой ровесник, - сказал мистер Берден печально.

- А куда он уехал? - глупо спросил я.

- Он умер, - сказал мистер Берден.

- Ой!

Какого же дурака я свалял! Наступило долгое молчание. Берден с грустью смотрел на меня.

- Ты спишь там? - спросил он, показывая на мою комнату.

- Да, сэр.

- И мой сын тоже спал там.

- Там? - переспросил я.

- Да, в этой самой комнате.

- И на этой самой кровати? - спросил я.

- Да, это была его кровать. Когда я узнал, что ты приедешь, я отдал ее дяде Кларку, для тебя, - объяснил он.

Я видел, что дядя Кларк делает отчаянные знаки мистеру Бердену, но поздно! Перед моими глазами поплыли привидения. Вообще-то я в них не верил, но меня учили, что бог существует, и я нехотя это признал, а раз есть бог, то уж, конечно, должны быть и привидения. Я сразу же почувствовал, что никогда не смогу больше спать в комнате, где умер сын мистера Бердена. Умом я понимал, что покойный не сделает мне ничего плохого, но для меня он словно бы ожил, и казалось, мне уже от него не избавиться. Когда мистер Берден ушел, я робко сказал дяде Кларку:

- Я боюсь в той комнате спать.

- Почему? Потому что там умер его сын?

- Да, сэр.

- Господи, сынок, тебе-то чего бояться?

- Я все равно боюсь.

- Все мы когда-нибудь умрем. Зачем бояться раньше времени?

Что мне было ему ответить?

- Ты хочешь, чтобы люди боялись тебя, когда ты умрешь?

На это я тоже не нашел что ответить.

- Ерунда все это, - продолжал дядя.

- Но я боюсь, - сказал я.

- Это пройдет.

- Может, я буду спать где-нибудь еще?

- Больше негде.

- А этот диван, давайте я буду спать на нем.

- Разрешите мне, пожалуйста, спать на этом диване, - насмешливо поправила меня тетя Джоди.

- Разрешите мне, пожалуйста, спать на этом диване, - повторил я за ней.

- Нет, не разрешу, - отрезала она.

Я побрел к себе и стал ощупью искать кровать; мне казалось, что на ней лежит труп того мальчика. Я дрожал. Наконец я лег и укрылся с головой одеялом. Ночь я не спал, и наутро глаза у меня были красные, опухшие.

- Ты что, плохо спал? - спросил дядя Кларк.

- Я не могу спать в той комнате.

- Но ведь раньше-то спал, пока не узнал про того парнишку? - спросила тетя Джоди.

- Да, мэм.

- Почему же сейчас не можешь?

- Потому что боюсь.

- Не дури, ты уже не маленький, - сказала она.

Ночью повторилось то же самое: я не сомкнул глаз от страха. Когда дядя с тетей ушли к себе, я прокрался в гостиную и заснул на диване, свернувшись калачиком, без одеяла. Утром я проснулся от того, что дядя тряс меня за плечо.

- Почему ты здесь? - спросил он.

- Я боюсь там спать, - сказал я.

- Нет, будешь спать в своей комнате, - сказал дядя. - Надо побороть страх.

Я провел еще одну ночь без сна в комнате покойного - своей я ее больше не считал, - трясясь от страха и обливаясь холодным потом. Малейший скрип где-нибудь - и сердце у меня останавливалось. Днем в школе я ничего не соображал. Вернулся домой и провел еще одну длинную ночь без сна, а на следующий день заснул на уроке. Учитель спросил меня, в чем дело, но я ничего не мог ему объяснить. Не в силах избавиться от страха, я начал тосковать по дому. Еще несколько бессонных ночей - и я оказался на грани нервного расстройства.

В воскресенье я не хотел идти в церковь. Дядя Кларк и тетя Джоди были поражены. Они не понимали, что, отказываясь идти в церковь, я на самом деле молил их разрешить мне спать в какой-нибудь другой комнате. Я остался дома один и весь день просидел на крыльце, не осмелился даже зайти в кухню поесть. Пить ходил на задний двор, где была колонка. Я дошел до полного отчаяния и вечером снова стал уговаривать дядю.

- Ну пожалуйста, разрешите мне спать на диване в гостиной, - умолял я.

- Тебе надо избавиться от этого страха, - сказал Дядя.

Тогда я решился попросить, чтобы меня отправили домой. Дядя Кларк потратил на меня столько денег, привез сюда, купил мне одежду и учебники, хотел мне помочь, я знаю, но все равно!

- Дядя Кларк, отправьте меня обратно в Джексон.

Он сидел, склонившись над маленьким столиком, но, услышав мои слова, выпрямился и удивленно посмотрел на меня.

- Тебе у нас плохо?

- Да, сэр, - признался я, думая, что вот сейчас меня поразит гром.

- Ты правда хочешь домой?

- Да, сэр.

- Дома тебе будет хуже, - сказал он. - Им и так не хватает денег, что вы будете есть?

- Я хочу быть там, где мама, - сказал я, надеясь убедить его.