Ричард Райт - Черный

- Ричард! - звал меня дядя.

Я умылся, оделся, вышел в кухню и молча сел за стол.

- Доброе утро, Ричард, - сказала тетя Джоди.

- Ой, доброе утро, - пробормотал я, сообразив, что надо было сразу поздороваться.

- Разве там, где ты жил, по утрам не здороваются? - опросила она.

- Здороваются, мэм.

- Так я и думала, - сказала она назидательно.

Дядя и тетя стали расспрашивать меня, как мы жили с мамой, и я так смутился, что даже расхотел есть. После завтрака дядя отвел меня в школу, к директору. Первая половина школьного дня прошла без приключений. Я глядел в учебник, следил за уроком. Все, что они проходили, мне было понятно, так что с занятиями будет все в порядке, только вот полажу ли я с ребятами? Это меня тревожило. Каждая новая школа - это новая страна, которую надо завоевать. Интересно, сильные здесь ребята? Здорово ли дерутся? Что дерутся - это уж наверняка, как же иначе?

В полдень на переменке я вышел во двор, и ребята меня окружили. Они оглядывали меня с головы до ног, перешептываясь. Я стоял у стены и делал вид, что ничуть не смущен.

- Откуда явился? - спросил вдруг какой-то мальчик.

- Из Джексона, - ответил я.

- В Джексоне все такие уроды? - спросил он.

Все громко захохотали.

- Сам-то, думаешь, лучше? - отпарировал я.

- Ого!

- Видали, каков?

- Небось умником себя считаешь? - сказал мальчишка насмешливо.

- Послушай, я к тебе не лезу, - сказал я. - Но если ты хочешь драться, давай.

- Скажи, какой смелый!

- Да уж не трусливей тебя.

- Мать твою так-то и распротак! - сказал он, делая шаг вперед.

- А свою не хочешь? - сказал я.

Это было испытание. Если я его не выдержу, то ничего хорошего в этой школе не жди, потому что главное не в том, как ты учишься, а как к тебе относятся ребята, а чтобы заслужить их уважение, ты должен в любую минуту быть готов драться.

- А ну извинись, - потребовал мальчишка.

- Попробуй заставь меня, - отвечал я.

Ребята загудели, предвкушая драку. Парень колебался, оценивая свои шансы.

- Новенький тебе такого наговорил, а ты стерпишь? - подзадоривали его остальные.

Парень подошел ближе. Я не отступил. Теперь мы стояли нос к носу.

- Думаешь, я тебя боюсь? - спросил он.

- Я уже сказал, что я думаю, - сказал я.

Кто-то из ребят, испугавшись, что драка не состоится, толкнул парня прямо на меня. Я изо всех сил отшвырнул его прочь.

- Чего толкаешься! - заорал он.

- А ты не лезь!

Его пихнули снова, и тогда я врезал ему прямо в челюсть. Ребята лезли вперед, вопили, напирали сзади, и мы оказались в таком тесном кольце, что едва можно было занести руку для удара, да еще ребята чуть не сбивали нас с ног. Каждый попавший в цель удар вызывал восторженный рев. Я должен был одержать победу и стоять до конца, иначе мне придется каждый день мериться силами с новым противником, и потому я дрался не на жизнь, а на смерть, стараясь избить его в кровь и доказать, что я не трус и меня голыми руками не возьмешь. Прозвенел звонок, нас разняли. Драка вроде бы закончилась вничью.

- Мы еще с тобой встретимся! - крикнул мальчишка.

- Катись ты, - ответил я.

В классе ребята начали меня расспрашивать - я заслужил их интерес. Когда занятия кончились, я приготовился продолжать драку, но парня нигде не было видно.

По пути домой я нашел на улице дешевый перстень и сразу сообразил, на что он может пригодиться. Перстень был с красным камнем, державшимся в тонких острых лапках; я их слегка разогнул, камень вынул, надел перстень лапками вперед и начал боксировать, как на тренировке. Ну, сунься он теперь ко мне, узнает, как со мной драться - всю рожу раскровеню.

Но мне так и не пришлось пустить перстень в ход. Я продемонстрировал в школе свое новое оружие, и весть о нем сразу же облетела всех мальчишек. Я снова вызвал своего противника на бой, но он отказался. В драках уже не было необходимости. Ребята приняли меня в свою компанию.

Не успел я завоевать право на школьный двор, как приключилась новая беда. Однажды вечером, перед сном, я сидел в гостиной и делал уроки. Дядя Кларк, плотник по профессии, делал за своим столом наброски домов. Тетя Джоди штопала. Зазвонил звонок, и Джоди открыла дверь соседу, которому принадлежал наш дом и который раньше жил в наших комнатах. Фамилия его была Берден, он был высокий, сутулый, с довольно светлой кожей, и когда ему сказали, кто я, я встал, и он пожал мне руку.

- Здравствуй, сынок, - сказал мне мистер Берден, - я рад, что в этом доме появился еще один мальчик.

- А где же другой? - живо откликнулся я.