Уильям Сароян - Приключения Весли Джексона

- Ну а если он только поглядит на меня и ничего не скажет?

- Тем лучше. Может случиться, что никто тебя ни о чем и не спросит, тем лучше.

- Думаешь, у тебя это выйдет?

- Должно выйти, - сказал Лу. - Жена плачет целыми днями. Мне брат описал все как есть. Ну а жена - она пишет только красивые письма: мол, все прекрасно. Пишет мне неправду и молится за меня каждое утро и вечер.

- Молится?

- Ну конечно,- сказал Лу.

- А куда ты пойдешь? Где будешь скрываться?

- Лес этот видишь?

- Ну да.

- Был там когда-нибудь?

- Был.

- Так вот, - сказал Лу, - несколько дней и ночей я проведу в этом лесу.

- А еды ты себе приготовил?

- В еде я не нуждаюсь. Человек, потерявший голову от тревоги за жену и детей, не берет с собой завтрака.

- Так что я должен сделать? Отдать Какалоковичу эти бумажки - и все? Так, что ли?

- Да. А если кто-нибудь спросит, принимал ли ты от меня этот пост, скажи - да. Ведь это правда. Если спросят, садился ли я на грузовик, чтобы ехать в караульное помещение, скажешь - нет. И это правда. Может быть, ты видал, как я пошел по направлению к казармам? Да, видал. Ты увидишь, как я пойду туда через несколько минут, так что это тоже будет правда.

Лу подождал немного и спросил:

- Хочешь для меня это сделать?

- Хотеть не хочу, говоря по правде. Никогда я ни в чем дурном не участвовал. Боюсь, что и солгать по-настоящему не сумею. Я ненавижу ложь. Когда мне кто-нибудь лжет, меня тошнит, не знаю отчего.

- Хорошо, я вернусь в караулку, - сказал Лу. - И забудем об этом. Я понимаю твое состояние. Католик я неважный, но не такой уж плохой, чтобы не уважать человека честного.

- Да я не договорил, - сказал я. - Я не хочу этого делать, но сделаю. Постараюсь держаться правды, но если придется солгать, ну что ж - наверно, солгу.

- Надеюсь, тебе лгать не придется, - сказал Лу. - Вовек не забуду твоей услуги.

И вот он ушел по направлению к казарме, и я опять остался один. Я думал, прошла уйма времени, но было только двадцать пять минут второго, так что до смены оставалось еще тридцать пять минут.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Весли окликает полковника Ремингтона, который честит демократов и состязается в лае с собакой

Оставшись один, я начал досадовать, что вошел в сговор с Лу, но я знал, что я его не предам, что бы со мной ни случилось, и от этого расстроился еще больше. Итак, я лжец. Я сделаю все, как просил меня Лу, буду отвечать на вопросы - когда правду, а когда и нет. Но после того, как Лу освободится из армии - если это ему удастся, - вот что я сделаю: я пойду и заявлю на себя.

Но как мне это сделать? Если я скажу, что я лжец, меня спросят, в чем я солгал, и тогда мне придется сказать, что я лгал про Лу Марриаччи. И тогда за ним пошлют - а он будет в это время дома, с семьей - и доставят его с позором обратно в часть или посадят в тюрьму.

Нет, я уже никогда не смогу сказать правду. Слишком уж многие из- за меня пострадают, если я стану говорить правду после того, как солгу. Пострадают Марта Марриаччи и двое ее сыновей, Лу и Майкл, и ее дочка Роза. Я останусь лгуном на всю жизнь, вот и все.

Словом, я почувствовал себя таким несчастным, что слезы выступили у меня на глазах, и я подумал - уж лучше бы мне не родиться. Стоит ли жить, если ты лжец?

И тут я заплакал, как плакал, бывало, шестилетним мальчишкой - тихо и жалобно, - ведь не с кем даже поговорить.

Плакал я, плакал и вдруг слышу: кто-то идет по дороге. Я так был расстроен и сердит на себя, что возненавидел весь мир и особенно того, кого надо было окликнуть. Я уж больше не боялся, мне было все равно, что случится. Пускай меня даже убьют - тогда по крайней мере не придется лгать, а Лу будет знать, что я его не предал.

Я так злобно закричал: "Стой! Кто идет?" - что человек едва не упал. Он остановился как вкопанный.

- Полковник Ремингтон, - отвечал человек, и, ей-богу, это был он, собственной персоной. Он был пьян.

А мне было все равно, полковник или не полковник, я был здорово раздосадован. В один прекрасный день этот самый человек - этот старый индюк, нализавшийся в городе, как какой-нибудь Какалокович, как всякий обыкновенный рядовой, - возьмет и подвергнет меня мучительному допросу, который навсегда меня опозорит. Ладно же, я тебе покажу! Я приказал ему подойти и предъявить удостоверение, и он подчинился. Когда все формальности были закончены и полковник мог следовать дальше, он посмотрел на меня и сказал:

- Рядовой Джексон, не так ли?

- Да, сэр.

- Право, я вами горжусь. Отличное несение караульной службы - ничего лучше не видел. Упомяну об этом утром вашему ротному командиру. Пока такие молодцы, как вы, стоят на страже у ворот нашей великой родины, американцам нечего тревожиться за свою безопасность. Доблесть нашей наций, рядовой Джексон, живет в мужественных, бравых сердцах таких молодцов, как вы, а не в жиденьких, слабых сердечках таких людей, как...