Вольфдитрих Шнурре - Когда отцовы усы еще были рыжими

- Ирод! - из другого конца зала приглушенно, эхом отозвался Эхнатон.

- Ирод, - точно привидения, наперебой закричали мы.

В мягком мерцающем снежном свете, падавшем из окна, Эде несколько раз повернулся вокруг свой оси, как будто над ним кружился невидимый пчелиный рой, и застонал.

Но мы уже снова как воды в рот набрали.

Ничто не шелохнулось, лишь фуражка Пауля на секунду слабо взблеснула, точно здорово потертый нимб. Однако этого было достаточно, чтобы Эде рухнул на колени перед призраком.

- Я ничего дурного не сделал, - прохрипел он. - Я ничего дурного не сделал!

- Однако, - произнес отец загробным голосом (очевидно, он говорил в какой-то большой сосуд), - ты терпеть не можешь детей!

- И нас ты преследовал не только до Иордана, но до самого Египта! раздался из ряда мумий безукоризненно неузнаваемый голос Пауля.

- Где я? - застонал Эде, кулаками сжимая виски.

- В Египте! - торжествующе завопил из своего угла Эхнатон.

- Довольно! - произнес отец своим обычным голосом. - Он преклонил колена, этого покаяния достаточно. - Отец щелкнул зажигалкой и помог Эде подняться.

Как ни смешно это звучит, но Эде пришлось воспользоваться его помощью. Он дрожал всем телом, и даже в колеблющемся свете зажигалки его лицо было белым, как у снеговика.

- Я хочу выйти отсюда, - слабым голосом пролепетал он.

Отец дал Эхнатону подержать зажигалку и медленно повел Эде к лестнице. Тот беспомощно спотыкался, идя рядом с отцом.

- Мы немножко, пожалуй, пересолили, - дружелюбно обратился к нему отец, - ведь за стенами течет не Иордан, а Шпрее.

- Иосиф! - послышался вдруг где-то в темноте испуганный голос фрау Фетге. - Иосиф, где ты? Пауль кинулся назад.

- Здесь! - крикнул он, помахивая фуражкой. - Мария, ты видишь меня?

Прошло несколько минут, покуда фрау Фетге удалось ощупью пробраться между статуями, кувшинами и камнями.

- Он ушел? - испуганно спросила она.

- Да, - ответил Пауль. - Отто повел его вниз.

- Я чуть не разревелась, - сказала фрау Фетге, - когда увидела, как он падает на колени. Пауль обстоятельно высморкался.

- Я тоже, - лицемерно, сказал он.

Она взяла его под руку, и мы стали спускаться с лестницы. Внизу стоял отец, он вежливо спорил с музейным сторожем.

- Прекрасно, - говорил тот, уже вконец измученный, - вы, значит, полагали, что египетские залы еще открыты?

- Именно так оно и было, - сказал отец.

- А как же тогда, - с горечью проговорил сторож, - вы объясните вот это?

Он рывком открыл дверь комнаты администратора, где в озерцах талой воды, натекших с его облепленных снегом копыт, стоял Франц, который радостно поднял нам навстречу свою седую морду страстотерпца.

- Осел, - невозмутимо констатировал отец, - как это мило со стороны дирекции позволить вам держать его здесь.

- Не притворяйтесь! - возмутился сторож. - Он прибежал вслед за вами. Если б я его сюда не отбуксировал, он бы теперь блуждал в египетских залах.

- Чудо! - сказал отец. - Это библейское животное привел сюда инстинкт.

- Никак вы еще намерены насмехаться надо мной? - сказал сторож.

Отец ответил, что ничего подобного у него и в мыслях не было, наоборот, если сторож позволит, он спокойно расскажет ему по порядку всю эту рождественскую историю, дабы тот смог сам судить об уме и надежности осла.

Сторож возвел глаза к небу.

- Ладно, - простонал он, - забирайте своего библейского осла и чтоб духу вашего тут не было.

- Премного благодарен, - сказал Пауль, слегка коснулся, как бы отдавая честь, своей капитанской фуражки, отвязал Франца от батареи и вывел его из комнаты, в сопровождении фрау Фетге осторожно свел вниз по ступеням к обычному его окружению: к дымящемуся, мерцающему морю ярмарочных огней,

- Погоди, - сказал мне отец, - Бруно, а где же Эхнатон?

- Господи помилуй, - сказал я, - он остался наверху.

На губах сторожа мелькнула безумная улыбка.

- Прекрасно, - пробормотал он, - вам угодно еще что-нибудь захватить с собой?

- Пауль! - крикнул отец в направлении выхода. Пауль как раз подсаживал фрау Фетге на спину Франца.

- Отто, - закричал он в ответ, - в чем дело? Отец сложил руки рупором.

- Как насчет того, чтобы немножко помочь Эде-пагоде в приготовлении к празднику?

- Это еще зачем? - воскликнул Пауль.

Отец закричал еще громче:

- Затем, что праздник мы проведем с ним и его людьми.

- Аминь! - крикнула фрау Фетге и легонько наподдала Франца пятками.

- Нам еще надо забрать Эхнатона! - заорал я ей вслед.

- Вы что, рехнулись? Да ведь эта статуя весит добрых три центнера.