Чарльз Сноу - Наставники

Праздник был назначен на последний вторник перед великим постом, а в воскресенье я случайно встретился с Джоан: мы оба шли к Джего в гости. Джоан сразу же, с первых слов, нашла предлог, чтобы заговорить о Рое Калверте, а я лишний раз подивился, как одинаково ведут себя все влюбленные.

Джего каждое воскресенье приглашал коллег к себе на чан, но в тот день пришли только мы с Джоан. Миссис Джего встретила нас необычайно высокомерно: перед нашим приходом она, по-видимому, твердила себе, что никто к ним не придет, не придет именно из-за нее, - а поэтому приняла нас покровительственно и свысока.

Джего, передавая нам чашки, мягко - чересчур, на мой взгляд, терпимо и мягко - подтрунивал над ней. Чай у них всегда был замечательный, сервировка - как и все, чем окружала себя миссис Джего, - лучшая в колледже: вкус у этой женщины был не менее тонкий, чем у Брауна, хотя она и уступала Брауну в изобретательности. Джоан, которая не отличалась особой домовитостью, но любила хорошо поесть, спросила, как миссис Джего делает домашнее печенье. Однако та была слишком разобижена, чтобы увидеть в этом вопросе комплимент. Зато потом Джоан восхитилась фарфоровым сервизом, и миссис Джего немного оттаяла.

- Нам подарили его к свадьбе, - весело сказала она.

- Я думаю, что венчание в церкви вовсе не пустой обряд, - раздумчиво проговорила Джоан.

Миссис Джего, окончательно забыв про свои обиды, деловито воскликнула:

- Еще бы! Вам не следует даже думать ни о чем Другом!

- Она имеет в виду, что при церковной свадьбе вы получите гораздо больше подарков, - вставил Джего.

Миссис Джего счастливо рассмеялась.

- Что ж, они нам очень пригодились, и ты не можешь этого отрицать, сказала она.

- Я, признаться, целиком и полностью согласна с вами, - поддержала ее Джоан.

Во взгляде Джего засветилась издевка.

- Ох уж эти женщины! - воскликнул он. - Вы обе притворяетесь, что любите книги, по вам никогда не избавиться от вашего природного естества. Жутчайшая практичность - вот непременное свойство любой женщины.

Им обеим это понравилось. Им нравилось, когда их объединяли - пожилую разочарованную женщину и пылкую, искреннюю девушку. Да, он сумел угодить им обеим: его обаяние подействовало даже на сварливую миссис Джего, а Джоан улыбнулась ему, как она обыкновенно улыбалась только Рою.

Все еще улыбаясь, девушка посмотрела на миссис Джего, и та, ответив ей такой же приветливой улыбкой, с непритворным участием спросила ее об отце:

- Он мучается?

- К счастью, нет. Только чувствует иногда общее недомогание.

- Слава богу, - проговорила миссис Джего.

Джоан сказала:

- Он очень похудел и ослаб. Мама понимает, что больше нельзя скрывать от пего правду.

- Когда же она ему скажет?

- Буквально на днях.

Мы с Джего переглянулись. Мы не поняли, а спросить не решились, подождет ли она до среды.

- Ей, наверно, будет очень тяжело, - проговорила миссис Джего.

- Им обоим было бы сейчас гораздо легче, если бы отец узнал все с самого начала, - сказала Джоан. - И он имел на это право, я уверена. Да-да, я уверена, что от человека нельзя скрывать ничего жизненно важного - мы не такие мудрые, чтобы брать это на себя, вот в чем дело.

- Для молоденькой девушки вы рассуждаете удивительно разумно, - сказал Джего. - Мне в двадцать лет казалось, что я знаю все на свете.

- Ничего не поделаешь, ведь вы мужчина, - проговорила Джоан. Это был реванш за отзыв Джего о женщинах. - А мужчины поздно взрослеют.

- Очень поздно, согласен, - улыбнувшись отозвался Джего. - Но сейчас я уже достаточно взрослый, чтобы понять, насколько правильно вы оцениваете... ошибку леди Мюриэл. Да, она должна была сразу же открыть ему правду.

- Надеюсь, мне никогда не пришлось бы скрывать от тебя правду! воскликнула миссис Джего.

- А я думаю, что мое бесстрашие ничего но стоит в сравнении с твоим, заметил ее муж.

- Надеюсь, мне удалось бы сделать именно то, что необходимо, простодушно улыбаясь, сказала миссис Джего.

Возможно, она всю жизнь будет готовиться к величайшим испытаниям, подумалось мне. Я все еще размышлял об этом, когда Джоан, поспешно распрощавшись, убежала на какую-то вечеринку, и миссис Джего опять почувствовала себя оскорбленной. После ухода Джоан Джего сказал:

- Какая милая и умная девушка. Жаль, что она держится такой букой. Да, удивительно достойная девушка.

- Может быть, ты и прав, - проговорила миссис Джего. - Но она могла бы не показывать, что ей непереносимо скучно, когда ее пытаются развлечь.