Чарльз Сноу - Наставники

- Прекрасная работа! - воскликнул он. - Просто замечательная! Давненько я не слышал о такой превосходной работе!

- Да, ничего себе работенка, - даже не пытаясь казаться скромным, гордо проговорил раскрасневшийся от радости Льюк.

- Вам, я вижу, удалось сделать замечательное открытие, - сказал Льюку Джего; он слушал разговор физиков так внимательно, как будто надеялся утопить свою тревогу в уверенной радости молодого исследователя. - Я, конечно, не понял вашей тарабарщины, но Гетлиф слов на ветер не бросает, это известно всем.

- Да, великолепная работа, - авторитетно подтвердил Гетлиф.

- Вы не представляете себе, как я рад за вас, Льюк! - воскликнул Джего.

Я случайно посмотрел на Найтингейла - он сидел, пристально глядя куда-то в сторону.

- Когда же вам стало ясно, что вы сделали это открытие? - спросил Льюка Джего.

- Да понимаете, мне показалось, что я добил эту штуковину еще на прошлой неделе, - ответил Льюк, употребляя совсем иные выражения, чем Джего. - Но мне мерещилось, что я ее добил, уже раз двадцать, а потом оказывалось, что ничего у меня не вышло. Правда, в этот раз я был почти уверен. Ну а чтобы увериться окончательно, я торчал в этой треклятой лаборатории буквально день и ночь. Вот почему я не мог остаться в понедельник на собрании, - приветливо объяснил он Деспарду; тот мрачно кивнул головой.

- Это когда мы "держали совет", - объяснил Деспарду Калверт.

- Ну и вот, значит, мне уже и тогда было почти ясно, что все в ажуре. Ясно-то оно ясно, да у меня столько раз за последние месяцы вся работа шла коту под хвост, что мне не верилось. Я с тех пор почти что не спал. Я решил не отступаться, пока не пойму окончательно - вышло у меня или нет. До чего же это здорово - когда у тебя начинает получаться интересный опыт! - звонко воскликнул он. - Ну... вроде как с женщиной: ты инстинктивно чувствуешь, что и как надо делать. Тут уж не ошибешься. Тут уж точно знаешь: больше эта старая шлюха-природа тебя не облапошит!..

Льюк откинулся на спинку кресла - усталый, взволнованный, радостно раскрасневшийся. Гетлиф понимающе улыбнулся ему, Джего громко расхохотался, а Рой подмигнул мне - с Льюка слетела вся его осмотрительная сдержанность - и заговорил с Деспардом, чтобы отвлечь его внимание.

В профессорской Джего заказал бутылку вина: "Чтобы отметить знаменательное открытие самого молодого члена Совета", - сказал он. Услышав, что Джего заказывает вино, Найтингейл поспешно ушел, и ему не пришлось чествовать "самого молодого члена Совета". Деспард-Смит чопорно поздравил Льюка, а потом выпил портвейна - "за успех нашей молодежи". Льюк закурил толстенную сигару, и было не трудно заметить, что он немного опьянел: его выдавала блаженная, не слишком осмысленная улыбка. Джего отечески улыбнулся ему, тоже взял сигару - хотя я ни разу не видел, чтобы он курил, - и, попыхивая сигарами, они принялись толковать о звездах: молоденький румяный крепыш, который, быть может, переживал самый счастливый день в своей жизни, и пожилой, изнервничавшийся, исстрадавшийся мужчина. До выборов оставалось тридцать шесть часов.

Мы с Гетлифом оставили их вдвоем и вышли во дворик. Мне захотелось пригласить его к себе, но я вспомнил, как он сказал однажды, что ему надо спешить домой, и промолчал.

- Он сделал замечательную работу, - сказал Гетлиф.

- Я уж понял.

- Тебе трудно понять, насколько это значительная работа, - возразил Гетлиф. И после паузы добавил: - Она значительней, чем все, что я до сих пор сделал. Гораздо значительней.

Его признание было обезоруживающе откровенным и по-донкихотски гордым; пытаясь замаскировать свое смущение иронией, я сказал:

- Нам с тобой тоже не помешала бы удача. А то эти мальчишки захватывают все призы. Я вот сравниваю себя с Роем Калвертом и вижу, что он опередил меня в работе лет на двадцать.

Мы уже подошли к главным воротам; остановившись под центральным фонарем, Гетлиф рассеянно улыбнулся мне и проговорил:

- Ладно, если уж быть откровенным, так до конца.

- Это ты о чем?

- Мне очень поправился сегодня Джего. Я его, по-видимому, недооценивал.

- Да ведь еще не поздно, - сразу же отозвался я. - Если ты за него проголосуешь...

Но Гетлиф покачал головой.

- Нет, Льюис, я проголосую за Кроуфорда, - сказал он. - И уверен, что буду прав.

42. ПОСЛЕДНИЙ ВЕЧЕР

Последний день перед выборами - девятнадцатое декабря - тянулся бесконечно долго. Утром ничего не случилось; ко мне зашел Рой, и, лениво перебрасываясь словами, мы напряженно ждали боя часов: пятнадцатиминутные интервалы казались нам неимоверно длинными. Дождя с утра не было, но небо сплошь закрывали серые тучи. Перед ленчем мы прогулялись по городу, Рой купил еще несколько подарков, а потом ушел, и я остался один.