Чарльз Сноу - Наставники

- Я должен с сожалением констатировать, - сказал Деспард-Смит, когда мы отвергли третью кандидатуру Кристла, - что сейчас, видимо, бессмысленно искать руководителя на стороне.

- Пожалуй, вы правы, - откликнулся Кристл, по-прежнему энергичный и уверенный в победе. - Но мы, по-моему, вовсе не исчерпали всех наших возможностей. Давайте подумаем, не найдется ли подходящей кандидатуры у нас в колледже.

Было уже очень поздно; в жарком воздухе небольшой комнаты густо слоился табачный дым, пожилых людей давно клонило ко сну, а Винслоу, как я заметил, один раз устало закрыл глаза и задремал. Но, услышав последнюю реплику Кристла, все оживились, почувствовали прилив бодрости и приготовились к долгому, напряженному, но очень осторожному разговору. Винслоу снова набил свою трубку, и, когда он прикуривал, неверный огонек спички на мгновение сгладил его "зубчатый" профиль и осветил глаза зоркие, настороженные и тревожно-взволнованные. Да-да, именно взволнованные. Неужели он еще надеялся?..

- Давайте подумаем, не найдется ли подходящей кандидатуры у нас в колледже, - сказал Кристл.

- Мне кажется, что каждый из нас перебрал в уме все возможные кандидатуры еще прошлой весной, когда мы узнали о смертельной болезни Ройса, - заметил Деспард. - А если мы этого не сделали, то исключительно по легкомыслию и беспечности.

- Неважно, - возразил Кристл. - Давайте-ка обсудим все возможные кандидатуры еще раз. Времени у нас почти не осталось. Будет глупо, если мы опомнимся слишком поздно.

- Кое с кем из нас так всегда и бывает, - проворчал Деспард.

- Ну, надеюсь, сейчас этого не случится, - сказал Кристл, оглядывая присутствующих. - Давайте-ка прикинем. Я перечислю наших коллег в порядке старшинства: Гей, Пилброу, вы, Деспард. По Уставу мы не имеем права избрать вас в ректоры.

- Я сам голосовал за новый пункт Устава, запрещающий людям старше семидесяти занимать административные посты, - мрачно проговорил Деспард-Смит. - И до сих пор не уверен, что поступил тогда правильно. Иной человек и в семьдесят лет вполне способен справиться с любыми должностными обязанностями...

- Вы бы, например, наверняка справились, - перебил его Кристл. Он знал, что грубоватая лесть умиротворяюще подействует на старика Деспарда. И тут, как мне показалось, я понял его замысел: он рассчитал игру на два хода вперед. - Вы бы наверняка справились. В этом никто не сомневается. Но Устав есть Устав. - Он помолчал. - Итак, идем дальше. - Его голос прозвучал спокойно и безразлично - слишком спокойно и безразлично, чтобы казаться естественным, подумал я. - Винслоу. Следующий по старшинству вы, Винслоу.

- Вот ведь забавно, - тоже слишком спокойно и безразлично проговорил Винслоу. - Я и сам это прекрасно знаю.

- Как вы считаете, - торопливо спросил Винслоу Деспард-Смит, - стоит ли взваливать на себя весьма сложные административные обязанности, зная, что, едва привыкнув к ним, вам придется передать их кому-нибудь другому? По-моему, это несправедливо - предлагать человеку предельно хлопотливую должность на каких-то пять лет.

- На семь, - поправил Деспарда Винслоу. - В октябре мне исполнилось шестьдесят три.

- Вы только-только успеете изучить ваши новые обязанности, и вам сразу же придется подавать в отставку, - холодно и враждебно улыбнувшись, сказал Кристл. - Я вполне согласен с Деспардом.

- Да, вряд ли это будет _справедливо_, - проговорил Деспард-Смит, если мы предложим вам баллотироваться на должность ректора.

- А в каком возрасте _справедливо_ предлагать человеку должность ректора? - с издевкой спросил Рой: он явно сочувствовал Винслоу.

Прежде чем он успел что-нибудь добавить, Гетлиф сказал:

- Мне кажется, что в принципе ректор должен начинать свою деятельность не позже шестидесяти. Чтобы в запасе у него было по крайней мере лет десять. Вы ведь согласны со мной? - без обиняков спросил он Винслоу.

Гетлиф в отличие от других наставников неплохо ладил с казначеем, и в его вопросе не было ни ехидства, ни злости. Но прямой вопрос требовал прямого ответа.

Винслоу опустил голову и насупился.

- Разумеется, вы правы, - после мучительно долгой паузы проговорил он.

- Мне с самого начала было ясно, что вы именно так и думаете, облегченно и чересчур задушевно сказал Кристл.

Я глядел на Роя, предполагая, что он не смолчит; но он лишь мимолетно усмехнулся: надежда Винслоу была жалкой и смехотворной.

Кристл снова принялся перечислять фамилии.

- Кроуфорд, Джего. С ними ничего не вышло. Браун. Следующий по старшинству - Браун, - сказал Кристл. - Браун. По-моему, тут нам надо серьезно задуматься. Не кажется ли вам, что это вполне подходящая кандидатура?