Алексей Волков - Тайная история комиксов. Герои. Авторы. Скандалы

Однако стало ясно – зарабатывать деньги на детях теперь придется изобретательнее. И тут же появилось множество умельцев, научившихся делать деньги на детях буквально из воздуха. А точнее, из земли и из воды. Именно в 1956 году в Америке появились новые образовательные игрушки – «Муравьиные Фермы». Сама идея искусственного обиталища для муравьев, предназначенного для наблюдения за ними, появилась еще в начале прошлого века, но только вот раньше про подобные штуки писали исключительно в журналах для яйцеголовых. В пятьдесят шестом их догадались продавать детям: им дико нравилось смотреть за тем, как муравьи копошатся за стеклом. Родители же были в восторге от того, что ребенку можно было купить питомцев, которых не нужно выгуливать и током кормить. А ведь игрушка (довольно дешевая) еще и считалась образовательной: муравьиную ферму можно было притащить в школу на урок биологии, и получить там за нее оценку, как за научный проект.

После успеха «Муравьиных Ферм» у них не могло не появиться подражателей. И уже в 1957 году появилась реклама очередной образовательной новинки – «Живых морских существ», «Instant Life». Поначалу с детьми играли по правилам: им обещали прислать порошок, из которого в аквариуме появляются миниатюрные ракообразные существа.

Изобретатель фон Браунут специально для проекта «Instant Life» вывел особый вид артемии – планктонного ракообразного организма. Его Artemia NYOS была больше и жила дольше представителей других видов. Выбор изобретателя, мечтавшего повторить успех муравьиных ферм, пал на артемий потому, что в условиях повышенной солености воды или при недостатке кислорода самки вида несли яйца, способные выдерживать экстремальные температуры, заморозку и даже кипячение. Яйца артемии фон Браунут продавал в пакетиках с солью и кормом. Главной фишкой «Instant Life» было именно внезапное появление жизни. Из помещенных в воду яиц через несколько дней и в самом деле появлялись живые артемии.

Однако оказалось, что загрязнять аквариум планктоном, появляющимся из ниоткуда, дети не спешат. С муравьями было хотя бы все понятно – они ползают, таскают штуки и роют тоннели, а вот что делают ракообразные? Они плавают и умирают. Идея, казалось бы, провалилась. Тогда создатель «Instant Life» решил не выпендриваться и обмануть целое поколение: в начале шестидесятых «Instant Life» превратилась в «Sea-Monkeys», тогда же фон Браунут заказал рекламные иллюстрации и дизайн коробок с «Морскими Обезьянками» художнику комиксов, будущему вице-президенту DC Джо Орландо. Он и нарисовал планктон в виде дружелюбных гуманоидов с длинными хвостами и антеннами на голове в форме корон.

Эти ребята семьями ходили на пикники, танцевали, жили в роскошных подводных замках, вели активную ночную жизнь и заводили умильное потомство. Иметь дома таких друзей, выращенных из волшебного порошка, конечно же, было очень круто. К тому же фон Браунут не стал мелочиться и заказал рекламу своего обновленного детища в более чем трех миллионах комиксов. Заказы посыпались отовсюду: стоило прислать всего доллар, и у тебя дома появится свой собственный мир!

Вот только сам продукт никак не поменялся – детям по-прежнему присылали три пакетика с порошком, из которого появлялись все те же артемии, не имеющие с картинками Орландо ничего общего. Производителя-обманщика стали заваливать гневными письмами, но мало кто решался требовать деньги обратно, хотя в объявлении фон Браунут и обещал возврат средств всем недовольным. Чего было связываться из-за доллара?

Бесцветные рачки стали таким популярным (хотя и одноразовым) развлечением, что в будущем одними пакетиками наборы «Морских Обезьянок» уже не ограничивались: сначала к ним стал прилагаться вертикальный аквариум, а затем и множество различных аксессуаров, с помощью которых с обезьянками можно было якобы играть. На деле же все примочки вроде прожекторов и сверкающих камней использовали одну особенность артемий: ракообразные реагируют на свет и плывут к нему.

Враньем, кстати, было даже обещанное «мгновенное» появление жизни: на самом деле яйца артемий содержались уже в первом пакетике порошка, номинально предназначенном для очистки воды. Существовал шанс того, что после растворения в воде содержимого второго пакетика (через сутки после первого), какое-то количество планктонят вылупится, и получится, будто живые существа появились в аквариуме почти сразу.

Но фон Браунут не был бы собой, если бы вскорости не придумал еще более хитрый способ потрошения копилок. Он покусился на мечту каждого ребенка – пообещал обладание суперсилой, которой мог похвастаться сам Супермен. Гарольд фон Браунут изобрел рентгеновские очки «X-Ray Specs». На эти очки у Браунута даже был патент: по бумагам игрушка называлась «Оптическое устройство для симуляции изображений».