Стиг Ларссон - Неизвестный Стиг Ларссон. С чего начинался «Миллениум» (сборник)

Англия – изолированное островное государство. Армия ее была плохо вооружена и ослаблена после поражений во Франции. Только благодаря «чуду в Дюнкерке», где удалось эвакуировать около 250 тысяч солдат, у Англии вообще имелись солдаты. Но они потеряли все свои бронетранспортеры и артиллерийские орудия, которые так нужны для защиты страны.

Первым делом Черчилль приказал переориентировать индустрию на производство оружия. В конце июня Уильям Донован, персональный посланник президента Рузвельта и будущий член разведслужбы OSS, пишет в своем рапорте: «Оборона представлена 760 пушками, 167 бронетранспортерами, 250 танками. Этого хватит на две дивизии. Тогда как по другую сторону пролива ждут 40 немецких дивизий. У англичан осталось не более тысячи пилотов – результат немецких атак, а флот больше похож на кучку старых корыт, продырявленных пулями. Потери при Дюнкерке привели к тому, что флот не в силах противостоять вторжению».

На самом деле цифры были еще хуже, чем думал Донован. В июне 1940 года во всей Великобритании насчитывалось всего 72 танка. Но к концу сентября их число уже достигло 438. Однако и этого было мало, чтобы противостоять силам Гитлера.

Британская армия состояла из миллиона добровольцев, но большинство из них не были вооружены, и это стало первоочередной задачей для Министерства обороны.

Оружие конфисковывали у населения. Из музеев забирали старинные мушкеты. 50 ружей нашлись в реквизите театра «Друри Лейн» в Лондоне. А в зоопарке в Манчестере вырыли дюжину ржавых дробовиков, которыми подавляли мятеж в Индии в 1850-м. Музей военно-морского дела даже расстался с мечом времен адмирала Нельсона. Американцы пожертвовали 160 ящиков с дробовиками для раздачи гражданским лицам.

– Потеря этого оружия будет для нас катастрофой, – сказал Черчилль капитану, в чьи задачи входило защитить груз от немецких подлодок.

Тем временем с другой стороны Ла-Манша стояли дисциплинированные и до зубов вооруженные немецкие дивизии. 1 июля Гитлер подписал директиву об операции «Морской лев». А двумя днями позже он выдвинул Англии ультиматум: или сложить оружие, или испытать на себе ярость немецких солдат. Черчилль, не склонный к переговорам, на ультиматум предпочел не отвечать. Операция «Морской лев» должна была начаться в конце августа с высадкой немцев в Гастингсе, Брайтоне и Портсмуте. Слабый британский флот не смог бы предотвратить высадку. Поэтому единственное, чего Германия все еще опасалась, – это британская авиация – Royal Air Force (RAF – королевские военно-воздушные силы).

Германский Генштаб констатировал, что для осуществления операции необходимо сначала уничтожить RAF и установить в воздушном пространстве господство Люфтваффе. Все лето британцы и немцы вели дуэль в воздухе над Ла-Маншем. 10 августа Люфтваффе приступило к серьезным атакам. 3240 бомбардировщиков и истребителей атаковали жалкие 700 истребителей британцев. Битва за Британию стала двухмесячной жестокой и затяжной схваткой двух военно-воздушных флотилий. За эти драматичные недели судьба Великобритании была в руках тысячи боевых пилотов и нескольких сотен польских и американских добровольцев.

Немецкие военные самолеты наводнили небо над Англией, где им пытались противостоять изможденные пилоты RAF. В конце августа Англия потеряла 500 самолетов. В день погибали 15–20 пилотов. Новые неопытные летчики вынуждены были выходить на бой после всего нескольких недель подготовки. Единственным утешением являлось то обстоятельство, что и Люфтваффе несло большие потери. Впоследствии действия RAF были названы самыми значительными в военной истории страны. Каким-то чудом пилотам удавалось удерживать позиции. Германии пришлось отложить дату вторжения. Но это была еще не победа.

В сентябре Гитлер приказал начать бомбардировки военных и гражданских объектов в Англии. 7 сентября Лондон пострадал от бомбежки, в ходе которой на город были сброшены бомбы общим весом в 330 тонн. Целые районы города пылали. 15 сентября атаки достигли своего пика: Геринг поднял в небо почти все самолеты, которые были в его распоряжении.

В тот день Черчилль посетил штаб-квартиру RAF, отвечающую за оборону юга Англии. Он нервно пожевывал свою знаменитую сигару. Атмосфера на встрече была напряженная. Одна за другой зажигались красные лампочки, показывавшие, какие самолеты находятся в бою. Когда зажглись все лампы, Черчилль повернулся к командующему и спросил, какие у него есть резервы. В ответ он услышал, что самолетов больше нет. Все или в воздухе, или на заправке. RAF задействовал все свои ресурсы, как и Люфтваффе.