Майкл Льюис - Moneyball. Как математика изменила самую популярную спортивную лигу в мире

Если судьба Джереми зависела от его сотоварищей, то он бы, конечно, кетчером никогда в той команде не стал. Дверь в профессиональный бейсбол была заперта, и, чтобы в нее войти, Джереми Браун и Ник Свишер должны были ломиться туда с силой. Однажды, когда Джереми шел через раздевалки клуба в Висалии, за спиной его кто-то с издевкой окликнул: «Эй, Барсук!» «Мне досталось это прозвище потому, что по всему телу у меня довольно много волос», – объяснял Джереми. За спиной все продолжали потешаться над Джереми, а Джереми продолжал делать то, что делал всегда: улыбаться и просто жить.

Вместе с большинством остальных игроков, набранных в «Окленд Эйс» в 2002 году, Джереми Брауна пригласили в конце сезона в Учебную лигу в Аризоне. К тому времени прошло три месяца, как он приехал в Висалию, и над ним уже никто не смеялся. В Висалии он быстро стал на место основного кетчера Джордже Сото и занял в команде лидирующую позицию по среднему показателю отбивания (.310), попаданию на базу (.444) и показателю сильных ударов (.545). В пятидесяти пяти играх он заработал сорок пробежек. Он настолько мастерски сходился с питчерами в поединках на уровне А, что Билли Бин пригласил Джереми на весенние сборы команды Главной лиги в 2003 году – единственного игрока из набора 2002 года, которому была оказана такая высокая честь. Все остальные игроки «Окленд Эйс» из набора 2002 года – даже Ник Свишер – испытали на себе действие того, что Кис Липпман назвал «реальностью». «Реальность, – сказал Липпман, – это когда понимаешь: чтобы выжить в бейсболе, тебе как игроку нужно меняться». Джереми был единственным, кому не нужно было меняться самому – меняться нужно было окружению Джереми. И такие перемены произошли. Комментарии в Baseball America поменяли тон. Когда журнал назвал Джереми одним из трех ведущих отбивающих во всем наборе 2002 года и одним из четырех главных претендентов в команду Главной лиге в «Окленд Эйс», мама позвонила Джереми, чтобы сказать, что наконец хоть кто-то написал о ее сыне что-то хорошее. Его товарищи по команде в Висалии больше не называли Джереми Барсуком. Теперь его называли Барс.

Стоит середина октября, в Скоттдейле, штат Аризона, идет игра. Джереми Браун выходит на поле во второй половине второго иннинга. Счет еще не открыт, и на базах никого нет. В предыдущем иннинге рослый левша быстро выбил трех отбивающих «Эйс» в аут. Он подает Джереми быстрый мяч за пределами зоны страйка. Джереми провожает мяч взглядом. Первая ошибка питчера. Подача вторая – крученый мяч, который в конце полета на самой кромке страйковой зоны изменяет свою траекторию, пролетая там, где Джереми не может хорошо его отбить, поэтому Джереми просто пропускает эту подачу. Первый страйк. Джереми Браун знает кое-что о питчерах: «Почти всегда питчеры ошибаются. Вам нужно только иметь терпение и дождаться его ошибки». Подождать, чтобы игра дала вам шанс, и, скорее всего, это произойдет. Намеренно пропустив закрученный мяч, Джереми подмечает, где слабое место питчера. Заметно, что во время закрученной подачи рука питчера двигается медленнее, чем во время быстрой подачи.

Следующая подача – быстрый мяч за пределы зоны страйка. Питчер получает вторую ошибку. Счет 2:1 в пользу отбивающего.

Четвертая подача – и снова ошибка: питчер бросает крученый мяч по смещенной в конце траектории. Джереми снова видит, как рука питчера совершает замедленное движение, и в этот раз он знает, что нужно выждать. Мяч подлетает в самой середине зоны страйка на уровне пояса. Джереми делает удар «линия» – мяч, просвистев возле правого уха питчера, несется в самый центр поля.

Сорвавшись с места, Джереми видит, как защитники внешнего поля слева и справа медленно бегут друг другу навстречу. Левый защитник внешнего поля в надежде перехватить мяч, когда тот отскочит от ограды, уже пробежал мимо того места, где он мог это сделать. Джереми ударил по мячу со всей силы, и поэтому он знает, вернее, ему кажется, что он знает, что теперь произойдет: мяч ударится об ограждение и отлетит обратно на поле. Левый защитник внешнего поля уже пробежал то место, куда отскочит мяч, и поэтому ему придется повернуться и бежать обратно. На полпути к первой базе Джереми Браун думает об одном: «Я успею пробежать до третьей базы».

Такая мысль впервые пришла в голову Джереми. Телосложение Джереми не очень подходит для пробежек на третью базу. Он не отбивал мячи на третью базу уже очень давно. Это то удивительное превращение, которое с ним произошло с тех пор, как Джереми стал самым преуспевающим отбивающим «Окленд Эйс» в низшей лиге. Окруженный людьми, которые постоянно твердят ему, что он способен практически на все, Джереми и сам начинает в себя верить.