Майкл Льюис - Moneyball. Как математика изменила самую популярную спортивную лигу в мире

За три месяца до этого, накануне июньского набора, Джереми приехал в Ванкувер, в Канаду, чтобы играть за команду «Эйс» в низшей лиге. Тут ему предстояло услышать в свой адрес множество бесконечных шуток. Самый читаемый в бейсбольных раздевалках журнал Baseball America продолжал писать про Джереми достаточно обидные вещи. Журнал цитировал слова скаутов из других команд вроде: «Он не встречал пиццы, которая не пришлась бы ему по вкусу». Журнал наседал на главу службы скаутов Эрика Куботу, чтобы тот признался: кандидатура Джереми Брауна – совершеннейшая нелепость, так как никто, находясь в здравом уме, не выберет в первом туре набора игрока с таким внешним видом. «У него не самая лучшая внешняя физическая форма, – ответил на это Кубота, как бы извиняясь. – Телосложение у парня не очень-то привлекательное… Но за этой пусть непривлекательной внешностью кроется великолепный бейсбольный игрок». Журнал опубликовал школьную фотографию Джереми Брауна, подписав ее «Фигурка не очень». Мама Джереми в Хьюитауне каждый раз, когда читала статью с очередным издевательством над формами ее сына, расстраивалась. Отец Джереми все воспринимал с юмором.

Остальные ребята в команде новичков считали это безумно смешным. Они каждый раз с нетерпением ожидали выхода Baseball America, чтобы увидеть, что там на этот раз написали про Джереми. Новый друг Джереми Ник Свишер всегда первым узнавал, что написали в журнале, но относился к написанному с пренебрежением. Ник Свишер, сын бывшего игрока Главной лиги Стива Свишера и кандидат, единогласно выбранный «Эйс» в первом туре, себя оскорблять никому не позволял. Свиш не ждал, пока кто-то его похвалит, он хвалил себя сам. Он пытался научить такому образу мышления и Джереми Брауна, но выходило это у Свишера не очень ладно. Однажды в общем разговоре за ужином, где кроме него и Джереми собралось еще несколько игроков, Свиш сказал Брауну: «Все, что пишут в Baseball America, чепуха. Ты умеешь играть. И это главное. Ты умеешь играть. Ты думаешь, Бейб Рут был похож на племенного жеребца? Да ни хрена – он был жирнозадым толстяком». Джереми плохо умел обижаться – до Джереми дошло, что пламенная речь Свиша нацелена не только на Бейба Рута, только через пару секунд, когда Свиш сказал: «Бейб Рут был жирнозадым толстяком. Прямо как Браун». Все за столом начали хохотать.

Спустя несколько недель после того, как Джереми приехал в Ванкувер, к нему и Нику Свишеру подошел тренер команды и сказал, что их просят зайти в офис поговорить. Первой мыслью Джереми было: «Вот блин, я, видать, натворил что-то». Такова была инстинктивная реакция Джереми каждый раз, когда власть имущие обращали на него внимание: он сделал что-то не так. Но в этот раз он провинился всего лишь тем, что попадал на базу в половине из всех своих выходов на биту, что было на удивление высоким показателем. Джереми Браун играл так, словно в команде для новичков ему было уже слишком просто играть. Билли Бин хотел посмотреть, что будет, если Джереми станет играть с более сильными противниками, посмотреть, на что он будет способен. Тренер вручил Джереми и Нику Свишеру билеты на самолет и сказал ребятам, что они первые из набора 2002 года, кого продвинули на следующий уровень в низшей лиге.

Джереми и Свишеру показалось, что из Ванкувера в Канаде в Висалию в Калифорнии они летели целую вечность. Ребята приехали прямо перед игрой. К тому моменту они не спали тридцать один час. Никто в команде не сказал новичкам ни слова, никто не желал с ними общаться. Именно так обстояли дела в низшей лиге, в такой обстановке игроки карабкались вверх по карьерной лестнице: здесь никто не приветствовал новичков. «На вас все пристально смотрят, и никто ничего не говорит, – рассказывал Джереми. – А ты просто пытаешься вести себя вежливо. И боишься с самого начала произвести плохое впечатление».

Во время первой своей игры в Висалии Джереми и Свиш, переодевшись в форму, просидели на конце скамейки. Они с таким же успехом могли быть в составе команды противника. Никто не подошел с ними поздороваться. Не будь Свишера рядом, Джереми начал бы сомневаться, что он вообще жив, ведь остальные игроки команды их попросту не замечали. В третьем иннинге вышел играть основной кетчер команды, нескладно скроенный парень по имени Джордже Сото. Джереми никогда не слышал о Сото, но в тот момент верно предположил, что именно с Сото ему предстоит побороться за работу кетчера в команде. Во время первой же подачи Сото отбил мяч так, как Джереми и Свиш никогда в своей жизни не видели. Даже пролетев за прожектора в левой части поля, мяч продолжал набирать высоту. Он перелетел парковку и парк для скейтов на другой ее стороне. Это было самое дальнее отбивание подачи, которое Джереми когда-либо в своей жизни видел. Метров 170 или больше. Пока Сото неспешно обегал базы, Джереми повернулся к Свишеру и сказал: «Сомневаюсь, что мне удастся стать здесь кетчером».