Шинейд Фицгиббон - Джон Фицджеральд Кеннеди

11 июня Кеннеди издал президентскую декларацию, в которой обязывал губернатора Алабамы не вмешиваться и пропустить в университет двух студентов, Джеймса Александра Худа и Вивиан Мэлоун. Он также приказал отряду Национальной гвардии Алабамы, размещенному на территории студенческого городка, восстановить порядок и не допустить насилия. И наконец, в восемь вечера, в праймтайм, президент выступил по национальному телевидению с волнующим обращением к американскому народу, объявив о внесении в конгресс законопроекта о гражданских правах, который станет законом в 1964 г.:

Прошло уже сто лет ожидания с того момента, когда президент Линкольн освободил рабов, но их потомки, их внуки до сих пор не полностью свободны, и наша страна […] не будет полностью свободной, пока не свободны все ее граждане. […] Наша страна, наш народ столкнулся с нравственным кризисом.

Большинство американцев обрадовались, услышав эти слова, но Кеннеди беспокоился, что потерял поддержку южных штатов. Он сказал: «Я могу попрощаться с Югом».

7 августа 1963 г. Джеки родила – почти на шесть недель раньше срока – второго сына, Патрика Бувье Кеннеди. Мальчик весил меньше двух килограммов и прожил всего два дня – причиной его смерти стало респираторное заболевание. Кеннеди очень переживал, но времени на скорбь у него не было, поскольку его внимания требовала еще одна серьезная международная проблема, на этот раз связанная с Вьетнамом.

Согласно Женевским соглашениям 1954 г., Вьетнам был разделен на два независимых государства: Северный Вьетнам, во главе которого стоял коммунист Хо Ши Мин, и Южный Вьетнам с некоммунистическим правительством, возглавляемым Нго Динь Зьемом. Поначалу Зьем пользовался поддержкой американской администрации, но затем стали поступать сообщения о жестоких репрессиях в отношении буддистов со стороны католика Зьема. Он также боролся с партизанами Вьетконга, которых поддерживало коммунистическое правительство Северного Вьетнама. Это вызывало опасения, что если партизаны разобьют армию Южного Вьетнама, то вся страна попадет под власть режима Хо Ши Мина – такой результат станет катастрофическим провалом американской политики сдерживания коммунизма.

Несмотря на уговоры членов своей администрации, Кеннеди не хотел непосредственного участия страны во вьетнамской войне. Вместо этого он увеличил количество «военных советников», число которых превысило 16 000, и, не сумев убедить Зьема в необходимости реформы правительства, негласно поддержал государственный переворот, осуществленный армией Южного Вьетнама. Согласно плану, Зьем должен был получить от ЦРУ 1 миллион долларов и укрыться в тайном убежище за пределами страны.

План с треском провалился. 2 ноября 1963 г. президент Зьем и его брат, направлявшиеся в тайное укрытие, были убиты сопровождающими. Миллион долларов, выплаченный ЦРУ, исчез. Кеннеди был потрясен. Его реакция была похожа на реакцию на фиаско в заливе Свиней – рассказывают, что, когда пришли известия о жестоком убийстве президента Южного Вьетнама, он «выбежал из комнаты с выражением шока и смятения на лице».

Три недели спустя, 21 ноября 1963 г., президент Кеннеди в сопровождении первой леди отправился в штат Техас, где в преддверии всеобщих выборов 1964 г. должен был участвовать в нескольких мероприятиях в поддержку демократической партии.

Однако не все были убеждены в целесообразности этой поездки. Некоторые чиновники Белого дома опасались, что президента ждет враждебный прием со стороны избирателей этого преимущественно республиканского штата, и не советовали ехать. Но Кеннеди, верный себе, отверг их опасения и настоял на необходимости посещения Техаса. Он якобы сказал Джеки: «Если меня хотят застрелить, […] этому никто не сможет помешать, так зачем беспокоиться?»

На следующий день, 22 ноября 1963 г. в 12:30 пополудни президент Кеннеди ехал в автомобиле с открытым верхом по улицам Далласа, когда раздались три громких винтовочных выстрела, предположительно с шестого этажа книгохранилища. Согласно официальному отчету, первая пуля не попала в цель, а вторая вошла в шею сзади. Корсет со стальными пластинами, который помогал Кеннеди справляться с постоянными болями в спине, удержал раненого президента в вертикальном положении, и последняя, смертельная пуля попала ему в затылок.

В последовавшей суматохе президентский лимузин помчался к ближайшей больнице «Паркленд Мемориал», где хирурги тщетно пытались спасти Кеннеди, – по всей вероятности, третья пуля убила его мгновенно. В час дня по местному времени было объявлено о смерти 35-го президента Соединенных Штатов Америки. Ему было 46 лет.