Дэвид Уилсон - Крыса на козлах

Я в изумлении уставился на нее. Она говорила, и я понимал ее! Я понимал их речь!

- Благодарю тебя, милая Мара! - ответила девушка. - Но не могу же я ехать в этих обносках?

- Ну конечно же, нет, - улыбнулась Леди Света. - А теперь?

Она коснулась девушки и обноски превратились в шелковое платье и драгоценности.

- Была замарашкой, стала принцессой. И можешь отправляться на бал!

О да, девушка, несомненно, была принцессой. А я? Кем был я? Человеком! Я глянул на свое тело и увидел великолепный кафтан и блестящие черные сапоги! Я стоял на двух ногах и был даже выше девушки, в руке у меня был кнут - а в моих ушах звучали слова, человеческие слова, и я понимал их и даже мог говорить!

- Но предупреждаю тебя, - нахмурилась Леди Света, - ты должна покинуть бал до полуночи, потому что с последним ударом часов ты снова станешь служанкой в грязном платьице, а все остальное снова станет тем, чем было раньше. Не забудь, Амадея!

- Благодарю тебя, милая Мара! Я не забуду!

- Роберт, - Леди Света обернулась ко мне. - Отвези Амадею на бал.

- Да, мэм, - ответил я. Потом спохватился. - Но я не знаю дороги!

- Кони сами донесут вас.

Я помог Амадее сесть в карету и сам вскарабкался на козлы. Я не раз видел кучеров и знал, что надо делать - взял в руки вожжи и крикнул лошадям: "Н-но! Поехали! На бал!!"

И мы поехали. Мимо железных ворот, по булыжной мостовой, с цокотом копыт, храпом коней и стуком колес. Прохожие оглядывались на нас - и посмотреть было на что! Золотая карета, запряженная шестеркой рысаков, а на козлах сидит нарядный кучер в пурпурном камзоле с расшитым золотом поясом. Я поглядывал по сторонам в надежде увидеть где-нибудь в темном уголке моих родичей, но никого так и не заметил. А может быть, мои человеческие глаза были недостаточно остры, чтобы заметить их. Мы катили вперед и вперед, улица за улицей, а затем въехали на мост. Я никогда не был здесь раньше. Под нами оказалась река, которой так боялся мой отец, и даже в сумерках я заметил блеск быстро текущей воды. А потом кони вынесли нас на широкую аллею, окруженную деревьями, в конце которой высился самый большой дом, который можно было представить, с белыми стенами и башнями, с широкой каменной лестницей, ведущей к золотым дверям. "Да это дворец принца!" - тихо прошептал я.

Перед дворцом стояло множество карет, а изнутри доносились звуки музыки, веселой и ритмичной, от которой ноги сами просились в пляс.

Мы остановились у ступеней, и двое слуг подбежали к дверям кареты, чтобы помочь Амадее выйти. Я глядел, как она сходит, грациозно ступая с подножки на землю, а затем - затем она подошла к козлам и посмотрела на меня. Я снова увидел синеву ее глаз, сиявших от волнения.

- Спасибо вам, Роберт, - сказала она. - Вы дождетесь меня?

- Да, мэм.

Она улыбнулась мне и пританцовывая, взбежала вверх по лестнице, к позолоченным дверям.

- Эй! Поставь карету сюда! - крикнул мне один из слуг, указав мне место за двумя другими каретами.

Я отвел карету, куда мне было указано.

- Ну и карета у тебя, дружок! - услышал я глубокий хриплый голос. Я обернулся, чтобы взглянуть на его хозяина - здоровенного краснолицего парня на облучке кареты, стоявшей справа.

- Меня звать Джек, - продолжал он. - Сроду не видал такой кареты даже у принца такой нет.

- Да, это непростая карета. - кивнул я.

- И тебя я тоже раньше не видал.

- Да, мы не из этого города.

- А как тебя звать?

- Роберт.

- Рад встрече, Роберт.

Он наклонился в мою сторону и мы пожали друг другу руки.

- Нет, - покачал он головой еще раз, - здесь таких карет не делают. Можно, я посмотрю?

- Конечно.

Джек спустился, я вслед за ним, глядя, как он изучает мою карету. А он разинул рот от удивления.

- Сроду такой не видал, - заключил он. - Эй, Билл, Гарри, идите-ка сюда, поглядите на это чудо!

Вскоре перед моей каретой столпилось около дюжины кучеров.

- Похоже на чистое золото, - заметил один.

- Быть не может, - возразил другой. - Это что, чистое золото?

- Нет, - ответил я. - Конечно, это не чистое золото.

- Здорово, - удивился первый. - А ведь не отличишь.

Не знаю, почему я так ответил. Может быть, я все еще побаивался этих людей, и не хотел, чтобы они обращали на меня так много внимания.

- И вот что я тебе еще скажу, - усмехнулся Джек. - Твоя хозяйка, она - самая что ни на есть раскрасавица изо всех, что я видел этим вечером. Кто она такая?

- Она принцесса.

- Ну, это я вижу. А откуда она?

- Далеко отсюда. Ты не знаешь нашего города.

- Эй, ребята, давайте выпьем! - перебил нас веселый кучер, размахивая бутылкой. Это, кажется, отвлекло внимание от меня и моей кареты, и я вздохнул с облегчением.