Джон Дрейк - Смерть шлёт свой последний привет

- Ну вот, дело сделано! - крышка подалась. Внутри что-то скрипнуло, что заставило Дрейка вздрогнуть, но все обошлось.

Все остальное было просто. Толстыми ножницами для разрезания жести они вспороли ящик. Внутри оказались опилки, а в опилках - стальная коробочка, в которой исчезал провод.

- Нужен слесарь, чтобы открыть эту штуку, - заявил сапер. - Горелка тут не подойдет. Уверен, что внутри находится динамит или нитроглицерин. От высокой температуры все это может взорваться.

- Ну как, все в порядке? А я весь изошел от страха! - такими словами встретил лейтенант Хаслан всех троих, когда они покидали бункер.

- Почти... У вас найдется хороший слесарь, полковник?

- Конечно!

Пока Дрейк докладывал о результатах, появился слесарь. Через пять минут стальная коробка была вскрыта - в ней находилось восемь шашек динамита - этого было вполне достаточно, чтобы разнести всех в клочья, кто пытался бы открыть ящик обычным путем.

- Слава Богу! - простонал лейтенант. - Нам чертовски повезло!

Дрейк придерживался иного мнения, и это можно было прочитать на его недовольной физиономии.

- Что с тобой, Джон?

- Неужели ты не понял, что все это означает? Ведь именно этот ящик был принесен на борт корабля... А это, в свою очередь, свидетельствует о том, что Быстрый Молоток знал, что нам нужно. Изобретение было отослано каким-то другим путем или до сих пор находится в Сингапуре!

- А твоя возлюбленная Чин сделала все, чтобы выгнать тебя из города.

- Выходит, придется начать все сначала. Аппарат наверняка еще находится в городе или поблизости от него. Иначе им не нужно было разыгрывать весь этот спектакль. Да и Вестерна тогда убивать было бы ни к чему.

Все детали ящика были изъяты как вещественные доказательства. Напоследок Дрейк поблагодарил профессора Джонса.

- Слава Богу, что тревога оказалась ложной, - улыбнулся профессор. Мне уже начинает сниться этот чертов аппарат. Надеюсь, вы больше не будете беспокоить меня по этому вопросу.

И он уехал.

Лейтенант Хаслан и Дрейк также вернулись в город. У таможенно-полицейского участка на окраине Сингапура Дрейк попросил лейтенанта остановиться.

- Я не хотел бы, чтобы нас с тобой видели сейчас вместе. Здесь я вылезу, поймаю такси и отправлюсь на Хилан-стрит к моей дорогой хозяюшке. Если у тебя появятся новости, сразу же позвони мне и не забудь, что меня зовут Нед Хэверсем. Прежде всего, мне надо все основательно обдумать.

- Относительно Чин Фу Си! - ехидно ухмыльнулся Энди Хаслан. - Долго же тебе придется размышлять!

- Да, придется подумать и о Чин. Мы же с тобой пришли вчера к общему мнению, что она находится в центре всех событий. Если я пойму, в чем заключалась ее роль, то все остальное придет само собой.

Хаслан скептически улыбнулся, но ничего не произнес. У него, видимо, были свои идеи на этот счет. Вероятно, он считал, что даже самые умные и надежные люди не застрахованы от того, чтобы позволить себя окрутить. Особенно, если речь идет о такой очаровательной девушке, как Чин Фу Си.

Ночь. Но на Хокин-стрит множество людей. Желтые лица, узкие глаза-щелочки... мужчины, женщины, дети... Большей частью в китайской одежде, но попадаются иногда и в европейских костюмах. Говор, смех, восклицания... Из ресторанов и баров доносятся звуки музыкальных автоматов.

Маленькие лавчонки еще открыты. Торговцы шелком, серебряной посудой, ювелиры... Ночная жизнь била ключом.

Перед китайским храмом присел какой-то монах. Он перебирал четки и бормотал молитвы. Перед ним остановились несколько кули. Они посмотрели на него, а потом потихоньку вошли внутрь храма.

Монах поднялся и последовал за ними. Времена были смутными, кто знает, может, они собирались ограбить храм.

- Вы что, не знаете, что надо снимать обувь, прежде чем переступать порог святого храма? - обратился он к вошедшим. - Сейчас же уходите, или я вызову полицию!

Кули лишь усмехнулись и оттеснили монаха в угол.

- Где письмо? - сурово спросил один из них.

- Какое письмо? И что вам вообще нужно?

- Письмо, переданное тебе женщиной, известной под именем Черная Пантера.

Монах побледнел. Он попытался проскользнуть между мужчинами и одновременно позвать на помощь. Но в ту же секунду чья-то рука зажала ему рот...

Минут через десять трое мужчин, оживленно разговаривая и улыбаясь, уже выходили на улицу. У одного из них лежало в кармане письмо, за которое каждый из них получит по пять сингапурских долларов. За такую цену в Китайском городке Сингапура было совершенно уже не одно убийство.