Джон Голсуори - Сага о Форсайдах

"Помещик" уставился на него.

- Богохульник вы эдакий, - сказал он. - Я незнаком с Черрелом; говорят, он выжил из ума.

- Нет, я не сказал бы, - мягко возразил сэр Лоренс, - он просто оригинален, как почт все представители древних фамилий.

Образчик старой Англии, сидевший напротив него, подмигнул.

- Вы ведь знаете, - продолжал сэр Лоренс, - род Черрелов был уже стар, когда этот, пройдоха-адвокат, первый Монт, положил нам начало при Иакове Первом.

- О, - сказал "помещик", - так это ему вы обязаны жизнью? Не знал.

- Вы никогда не занимались трущобами, сэр? - спросил Майкл, чувствуя, что нельзя их пускать в странствия по лабиринтам родословных.

- Что? Нет. Надо бы, наверно. Бедняги!

- Тут важна не столько гуманитарная сторона, - нашелся Майкл, сколько ухудшение породы.

- М-м, - сказал "помещик", - а вы что-нибудь понимаете в улучшении породы?

Майкл покачал головой.

- Ну, так поверьте мне, тут почти все дело в наследственности. Население трущоб можно откормить, но переделать его характер невозможно.

- Не думаю, что у них такой уж плохой характер, - сказал Майкл, - детишки почти все светловолосые, а это, по всей вероятности, значит, что в них сохранились англосаксонские черты.

Он заметил, как его отец подмигнул. "Ай да дипломат!" - казалось, говорил он.

- Кого вы имеете в виду для комитета? - неожиданно спросил "помещик".

- Моего отца, - сказал Майкл. - Думали еще о маркизе Шропшир.

- Да из него песок сыплется!

- Но он еще молодцом, - сказал сэр Лоренс. - У него хватит резвости электрифицировать весь мир.

- Еще кто?

- Сэр Тимоти Фэнфилд...

- Ох и бесцеремонный старикашка! Да?

- Сэр Томас Морсел...

- Гм!

Майкл поспешил добавить:

- Или какой-нибудь другой представитель медицинского мира, о ком вы лучшего мнения, сэр.

- Нет таких. Вы это уверены - насчет клопов?

- Безусловно!

- Что ж, надо мне повидать Черрела. Он, говорят, способен даже осла убедить расстаться с задней ногой.

- Хилери хороший человек, - вставил сэр Лоренс, - правда, хороший.

- Итак, Монт, если он придется мне по вкусу, я согласен. Не люблю паразитов.

- Серьезное национальное начинание, сэр, - начал Майкл, - и никто...

"Помещик" покачал головой.

- Не заблуждайтесь, - сказал он. - Может, соберете несколько фунтов, может, отделаетесь от нескольких клопов; но национальные начинания этого у нас не существует...

- Крепкий старик, - сказал сэр Лоренс, спускаясь по ступеням клуба. Ни разу в жизни не выказал энтузиазма, Из него выйдет превосходный председатель. По-моему, ты убедил его, Майкл. Ты хорошо сыграл на клопах. Теперь можно поговорить с маркизом, К Бентуорту и герцог пошел бы на службу. Они знают, что он более древнего рода, чем они сами, и что-то в нем есть еще.

- Да, но что?

- Как тебе сказать, он не думает о себе; неизменно спокоен, и ему в высшей степени наплевать на все и на всех.

- Не может быть, что только в этом дело.

- Ну, скажу еще. Дело в том, что он мыслит, как мыслит Англия, а не так, как ей мыслится, что она мыслит.

- Ого! - сказал Майкл. - Ну и диагноз! Пообедаем, сэр?

- Да, зайдем в "Партенеум". Когда меня принимали в члены, я думал, что и заходить сюда не буду, а вот, знаешь ли, провожу тут довольно много времени. Во всем Лондоне не найти места, которое больше напоминало бы Восток. Йог не нашел бы к чему придраться. Я прихожу сюда и сижу в трансе, пока не наступит время уходить. Ни звука, никто не подойдет. Нет низменного, материального комфорта. Преобладающий цвет - цвет Ганга. И непостижимой мудрости здесь больше, чем где бы то ни было на Западе. Не будем заказывать ничего экстренного. Клубный обед готовится с расчетом умерить всякие восторги. Завтрак получить нельзя, если член клуба приводит гостя. Где-то ведь нужно положить предел гостеприимству.

- Теперь, - начал он снова, когда они умерили свои восторги, - можно пойти к маркизу. Я не встречался с ним после этой истории с Марджори Феррар. Будем надеяться, что у него нет подагры...

На Керзон-стрит им сказали, что маркиз пообедал и прошел в кабинет.

- Если он уснул, не будите, - сказал сэр Лоренс.

- Его светлость никогда не спит, сэр Лоренс.

Маркиз писал что-то, когда они вошли; он отложил перо и выглянул из-за письменного стола.

- А, Монт, - сказал он, - очень рад! - Потом осекся. - Надеюсь, не по поводу моей внучки?

- Совсем нет, маркиз. Нам просто нужна ваша помощь в общественном начинании в пользу бедных. Дело идет о трущобах.

Маркиз покачал головой.

- Не люблю вмешиваться в дела бедных: чем беднее люди, тем больше надо считаться с их чувствами.