Джон Голсуори - Сага о Форсайдах

Но адмирал не успел направить свой "луч смерти" - особа королевской крови встала из-за стола.

В гостиной, куда перешла Флер, она некоторое время мало говорила и многое подмечала, потом к ней подошла хозяйка дома.

- Моя дорогая, ее высочество...

Флер, собираясь с мыслями, последовала за хозяйкой.

Сердечным жестом белой руки ей указали место на диване. Флер села. Сердечный голос сказал:

- Какую интересную речь произнес ваш муж! Она показалась мне такой новой и свежей.

- Да, мэм, - ответила Флер, - но говорят, что это ни к чему не поведет.

Улыбка скользнула по губам, не тронутым краской.

- Возможно. Он давно в парламенте?

- Только год.

- А! Мне понравилось, что он выступил в защиту детей.

- Кое-кто находит, что он проповедует новый вид рабства для детей.

- В самом деле? А у вас есть дети?

- Один ребенок, - сказала Флер. - И признаюсь, я бы не согласилась с ним расстаться, когда ему исполнится четырнадцать лет.

- Да? А вы давно замужем?

- Четыре года.

В эту минуту кто-то привлек к себе внимание высокой особы, и она вежливо закончила - разговор. Флер показалось, что ее высочество осталась не вполне довольна ее семейной статистикой.

Домой они возвращались в такси, медленно пробиравшемся сквозь густой туман. Флер была оживлена и взволнована, а Майкл молчал.

- Что с тобой, Майкл?

Тотчас же его рука легла ей на колено.

- Прости, милочка! Но, право же, как подумаешь...

- О чем? Ты имел успех, привлек всеобщее внимание.

- Все это - игра. Подавай им что-нибудь новенькое!

- Принцесса очень мило о тебе отзывалась.

- Ой, бедняжка! Впрочем, к чему только не привыкнешь!

Флер засмеялась. Майкл продолжал:

- За каждую новую идею хватаются и говорят столько, что она погибает. Дальше слов дело не идет, а слова утомляют; и не успеешь оглянуться идея устарела!

- Ну, уж это неправда, Майкл! А как же свобода торговли, равноправие женщин?

Майкл стиснул ее колено.

- Все женщины говорят мне: "Ах, как интересно, мистер Монт! Это так волнует!" А мужчины заявляют: "Очень любопытно, Монт! Но на практике, конечно, неосуществимо". А у меня один ответ: "В период войны осуществлялись не менее грандиозные замыслы". Боже, ну и туман!

Действительно, они продвигались со скоростью улитки, а в окно можно было разглядеть только, как высоко, одно за другим, появлялись расплывшиеся пятна фонарей. Майкл опустил раму и высунулся.

- Где мы?

- А бог его знает, сэр.

Майкл кашлянул, снова поднял раму и покрепче обнял Флер.

- Знаешь, Уэстуотер спросил меня, читал ли я "Шпанскую мушку". Говорит, что в "Герое" появилась ругательная статья. В результате, конечно, книгу будут поспать нарасхват.

- Говорят, очень остроумная книга.

- Для детей не годится, взрослым ничего нового не открывает. Не понимаю, чем можно ее оправдать.

- Талантливо написана, дорогой мой. Если на нее нападают, то ее будут и защищать.

- Сиб Суон возмущается, говорит, что это гадость.

- Да, но Сиб уже немного устарел.

- Это-то верно, - задумчиво сказал Майкл. - О черт, как все быстро делается, только не в политике и не в тумане.

Такси остановилось. Майкл снова опустил раму.

- Я заблудился, сэр, - раздался хриплый голос шофера. - Мы должны быть неподалеку от набережной, но пусть меня повесят, если я знаю, где поворот.

Майкл застегнул пальто и, снова подняв окно, вышел из автомобиля.

Ночь была тихая; тишину нарушали только протяжные гудки автомобилей. Туман, холодный и едкий, проникал в легкие.

- Я пойду рядом с вами, сейчас мы едем у самого тротуара. Ползите дальше, пока мы не въедем в реку или в полисмена.

Такси двинулось вперед. Майкл шел рядом, нащупывая ногой край тротуара.

Послышался голос какого-то невидимого человека:

- Вот чертов туман!

- Да, - сказал Майкл. - Где мы?

- В сердце цивилизации двадцатого века.

Майкл засмеялся и пожалел об этом: у тумана был привкус грязи.

- Подумайте о полисменах! - продолжал голос. - Каково им стоять всю ночь напролет!

- Да, молодцы, - ответил Майкл. - Где вы, сэр?

- Здесь, сэр. А вы где?

Внезапно над головой Майкла показалась мутная луна - фонарь. Такси остановилось.

- Только бы мне учуять здание парламента! - сказал шофер. - Сейчас они там ужинают.

- Слушайте! - воскликнул Майкл. - Пробил Большой Бэн. Это слева.

- Нет, сзади, - сказал шофер.

- Не может быть, а то мы были бы в реке. Разве что вы свернули в другую сторону.

- Понятия не имею, где я свернул, - чихая, сказал шофер. - Не бывало еще такого тумана.