Редьярд Киплинг - Сказки Старой Англии

- Какой Стене? - разом спросили Дан и Юна.

- Отец имел в виду стену Адриана [*36]. Она была построена давным-давно, чтобы отгородить Британию от раскрашенного народа, по-вашему, - пиктов. Когда отец сказал это, я поцеловал его руку и стал ждать приказаний. Мы, римляне, рожденные в Британии, знаем, чем мы обязаны своим отцам.

- Если б я поцеловал руку отцу, он бы рассмеялся, - сказал Дан.

- Обычаи меняются, но если ты не станешь слушаться отца, то это тебе не пройдет даром, можешь не сомневаться.

После нашего разговора отец послал меня учиться маршировать в гарнизон вспомогательных войск. Когда я выучился, Максим дал мне жезл центуриона Седьмой когорты Тридцатого легиона.

- А кто такой Максим? - поинтересовалась Юна.

- Сам Максим, наш великий Цезарь, генерал Британии. Мало того, что он дал мне жезл центуриона, но и продвинул сразу на три ступеньки! Новичок обычно начинает с десятой когорты и затем продвигается до первой.

- И ты был счастлив? - снова спросила Юна.

- Еще бы. Я думал, что Максим отличил меня за молодцеватый вид или за умение маршировать, но вернувшись домой, узнал, что мой отец, служивший когда-то вместе с Максимом, попросил его за меня.

- Ну и ребенок же ты был! - усмехнулся Пак, сидя на своей ветке.

- Был, - подтвердил Парнезий. - Но вскоре - ты, Фавн, это знаешь, - вскоре я покончил с играми навсегда.

Пак кивнул. Он сидел, опустив коричневую голову на коричневую руку, и глаза его смотрели в одну точку.

- Штаб Тридцатого легиона тогда находился в Андериде, но моя Седьмая когорта размещалась на Стене.

- Андерида? Это что? - дети обернулись к Паку.

- Это Певнсей. - Пак указал рукой на юг.

- Снова наша долина! - воскликнул Дан. - Там, где высаживался Виланд?

- И Виланд, и другие, - отвечал Пак. - Это место древнее, даже по сравнению со мной.

- Итак, - продолжал Парнезий, - я получил приказание идти с тридцатью солдатами к нашей когорте. - Он весело рассмеялся. - Я чувствовал себя счастливее любого императора, когда впереди своего отряда выходил из Северных ворот лагеря, мимо охраны и алтаря богини Победы, которым мы отдали салют.

- Как? Как? - дружно спросили Дан с Юной.

- Вот так! - ответил Парнезий и медленно проделал все красивые движения римского салюта, который завершается глухим ударом щита, опускаемого за плечи.

- Да-а, - прошептал Пак. - Тут есть над чем подумать.

- Мы выступили в полном вооружении, - продолжал Парнезий, снова садясь на землю. - Но как только дорога вошла в лес, солдаты захотели погрузить щиты на лошадей.

"Нет, - сказал я, - пока вы под моей командой, свое оружие и доспехи будете нести сами".

"Но сейчас жара, - возразил один солдат, - а у нас нет доктора. Вдруг у нас будет солнечный удар или лихорадка?"

"Тогда умирайте! - ответил я. - Невелика потеря для Рима. Выше копья! Подтянуть ремни!"

"Не строй из себя императора Британии!" - крикнул он.

Я сбил его с ног тупым концом копья и объяснил этим рожденным в Риме римлянам, что, если еще будут такие разговоры, у нас станет одним человеком меньше. И я не шутил!

Затем тихо, словно облако, на дорогу выехал Максим и мой отец следом. На Максиме была пурпурная мантия, как будто он уже стал императором Британии, на ногах - белые с золотом поножи из кож оленя. Некоторое время он стоял молча и только смотрел, прищурив глаза.

"Станьте-ка на солнце, детки", - сказал он наконец.

И солдаты выстроились в шеренгу вдоль дороги.

"Что бы ты сделал, - обратился он ко мне, - если бы меня тут не было?"

"Убил бы того солдата", - ответил я.

"Убей же его. Он и пальцем не шевельнет".

"Нет, - сказал я. - Теперь они подчиняются тебе, а не мне. Убей я его сейчас, я был бы просто палачом, исполняющим твои приказы".

Максим нахмурился.

"Тебе никогда не быть императором, - сказал он. - Даже генералом тебе не быть никогда".

Я молчал, но было видно, что мой отец доволен. "Я пришел попрощаться с тобой", - сказал он мне.

"Вот и попрощался, - сказал Максим. - Твой сын мне больше не понадобится. До самой смерти он будет служить офицером легиона, а мог бы быть префектом[*37] одной из моих провинций. Пойдем пообедаем с нами, обратился он ко мне. - Солдаты тебя подождут".

Максим отвел нас с отцом к месту, где его слуги приготовили еду. Он сам смешивал вина.

"Через год, - говорил он мне, - ты вспомнишь, как обедал с императором Британии и Галлии".

"Да, - подтвердил мой отец, - на двух мулах - Британии и Галлии ты сможешь ехать".

"Через пять лет ты вспомнишь, как обедал, - Максим передал мне чашу, - с императором Рима!"