Джилли Купер - Наездники

- А, ладно, - сказала главная медсестра, чокаясь с ним стаканчиками.

- Чтобы никто с ней не разговаривал, - приказал Руперт.

- Устройте ей бойкот, - сказала Джейни.

Когда Фен вышла, толпа сгрудилась вокруг нее, не обращая внимания на других жокеев. Дездемона скрылась под лавиной похлопывающих рук.

Сара с трудом протолкалась к ним.

- О Дезди, о Фен, это было здорово! Я так боялась. - Она смахнула слезы. - С нами больше никто не будет разгоаривать.

Фен взглянула вверх на профессиональную ложу и увидела хмурые лица и устремленные на нее мрачные взгляды.

- Пикетчики выглядят сурово, - легкомысленно заметила Фен. - Они устроят нам бойкот.

Но сердце ее упало.

- Черт побери! - сказал Билли, вскакивая на ноги. - Не будьте такими мелочными!

- Сядь! - громыхнул Руперт.

- Не смей заговорить с ней! - взвилась Джейни.

Не обращая внимания на протестующие крики, Билли спустился по каменным ступенькам, перескочил через бортик площадки и пробился к Фен.

- Отлично сделано, красотка. Ты всех нас уела.

Фен вздрогнула, побледнела и уставилась сверху вниз на любимое знакомое лицо со смеющимися глазами и солнечным бликом в седеющих волосах. Никогда она еще не испытывала такого сильного искушения упасть со спины Дездемоны прямо ему в объятия.

- О Билли, - ее голос дрогнул. - Мне так тебя не хватает.

Он не успел ответить.

Примчался Дадли Диплок, таща микрофон. Из уважения к телевидению толпа расступилась, чтобы пропустить его, и сомкнулась за ним, размахивая руками и пытаясь попасть в камеру. Журналисты столпились вокруг.

- Удачи, Фен!

Трибуны снова взревели в громогласном приветствии. Фен развернулась в седле. Вишбоун перепрыгнул ров, но сбил барьер, так что Фен по-прежнму была впереди. Айвор готовился к выходу.

- Если ты смогла это сделать, Фен, - сказал он с обожанием в голосе, - то я могу тоже попробовать.

После этого остальные жокеи преодолели ров без неудач.

Ганс Шмидт удачно прошел все препятствия дорожки на своей новой лошади по кличке Папа Гайдн, а общее время у него оказалось на одну десятую секунды меньше, чем у Фен. Он получил пятнадцать тысяч фунтов и кубок, но венок из дубовых листьев - символ победителя - он снял с Папы Гайдна и надел на шею Дездемоне. Толпа взорвалась криками в знак одобрения.

- Я забрал деньги, - сказал он, целуя Фен, - но лавры достались тебе.

Зрители кричали и хлопали, и вызвали Фен на второй круг почета.

Дадли снова подошел к ней с микрофоном.

- Что заставило тебя преодолеть это препятствие вопреки другим жокеям?

Фен усмехнулась.

- Мне не нравится, когда толпа мужчин указывает мне, что делать. По-моему, они вели себя, как стадо.

- Дерзкая речь, - сказал Дадли. - Ты не боишься, что стала очень непопулярной?

Фен пожала плечами.

- Каждый мог перепрыгнуть ров, если хотел.

- Это Джейк велел тебетак поступить, правда?

- Я не позвонила ему, - призналась Фен. - Я боялась, что он велит мне этого не делать. Извини, Джейк, - сказала она в камеру.

- Вы все наверняка знаете, - сказал Дадли, - что зять Фионы, чемпион мира Джейк Лоуэлл, сейчас находится в больнице на лечении скверного перелома руки.

- Ноги, - мягко поправила Фен.

- Ноги. И мы все желаем тебе самого лучшего, Джейк, и надеемся скоро тебя увидеть. Сегодняшнее событие может оказаться лучшим лекарством!

- За это стоит выпить еще, - сказала главная медсестра. - Ваш виски мы, похоже, прикончили, мистер Лоуэлл. Кажется, у меня в кабинете есть немного бренди.

Джейни пила весь день. И когда они с Билли вернулись в грузовик, она первым делом потянулась к бутылке водки.

- Какого черта тебе понадобилось протолкаться к ней и поздравлять ее перед всей прессой и телекамерами? - српосила она.

- "Что подумают люди?" - сказал Билли, стараясь обратить все в шутку.

- Они подумают, что ты по-прежнему в связи с ней.

- Подумают. Если ты будешь так орать.

- Надо полагать, в этот волнующий миг ты договаривался с ней о свидании.

- Нет.

- Или говорил, как ты по ней соскчился.

- Я всего лишь сказал ей, что она отлично выступила. Она заслужила похвалу. Я терпеть не могу, когда люди сбиваются в кучу против кого-нибудь потому, что им не хватает храбрости выступить против него в одиночку. Много лет назад я участвовал в таком сговоре против Джейка, и мне до сих пор мучительно стыдно. Я дал себе зарок никогда этого не повторить.

- Ты, наверное, страшно ее хотел в тот момент.

Билли посмотрел на ее лицо, красное и с расплывшимися чертами от бешенства.