Джилли Купер - Наездники

- Похож на меня в старые дни.

- Еще кока-колы? - спросил Мелиз.

- Нет, мне достаточно, - Билли посмотрел на Гризеллу Хаббард, которая выглядела отвратительно массивной в своем красном водительском комбинезоне. Ну какая же она кошмарная и уродливая свинья, при этом еще раскрывает рот на бедняжку Фен.

- Она совершенно беспомощна в обращении с картой и все время несла нелепейшую чушь о всяких там остановках, чтобы попасти и напоить лошадей. Если бы я прислушивалась к ней, то мы еще были бы во Франции. Джейк сумашедший, что позволил ей скакать на лошадях. Она такая мягкотелая. Через пару недель они сами будут ездить на ней, кроме того, она совершенно не имеет чувства иерархии: обращается со своим конюхом как с равной или даже выше ее. Уверена, она вскоре затащит к себе в спальню и ее и двух своих лошадей, где те будут смотреть телевизор.

- Надеюсь, тут подают английские блюда, - проворчал, как обычно, Дриффилд, размахивая пустым стаканом и поглядывая вокруг в надежде, что кто-нибудь купит ему выпивки.

Руперт был занят обсуждением с Мелизом неуклонно падающих цифр количество телезрителей.

- Они должны уволить Дадли. Он такой болтун. На серии нам надо иметь какую-нибудь пышечку.

- Которая еще и умеет говорить? - фыркнул Дриффилд.

- Не просто вообще пышку, а участницу соревнований, какую-нибудь симпатичную девушку-наездницу.

- Как Лавиния? - спросил Мелиз.

- Она никогда не была ни хорошей наездницей, ни хорошенькой.

- Гм, - хмыкнул Билли.

- Во всяком случае, она замужем за лягушатником. Я говорю о ком-нибудь, как Энн Мур или Мерион Кокс, которые знают каждую девчонку, помешанную на пони. Именно такие девчонки составляют большинство зрителей и приводят с собой родителей.

- Как на счет Фенеллы Максвелл? - предложил Мелиз.

- Ну да, если она сбросит килограммов десять, большая часть которых прыщи.

- Спасибо, Руперт, - прозвучал сзади резкий голос.

Все повернули головы.

- Мама миа, - воскликнул Билли.

- Бог мой. Как ты выросла, - были слова Руперта.

Фен стояла и смотрела на них: глаза широко открыты, как у фавна, цвета морской волны блузка заправлена в такого же цвета шорты, на длинных коричневых ногах высокие сандалии. Ее торчащие сосульками светлые волосы были еще влажными после душа. Ни один прыщик не портил ее гладкие коричневые щеки на которые был нанесен только тонкий слой румян. Она выглядела как настороженный, но прекрасный уличный мальчишка.

- Боже, - подумал Мелиз, - как я буду опекать вот _э_т_о_ в Риме?

Поскольку было уже поздно, все сразу пошли обедать. Айвор Брейн и, к удивлению, Дриффилд предприняли согласованные действия, чтобы сидеть рядом с Фен. Айвор только сидел и крошил хлеб, глядя на нее с открытым ртом. Вся команда, за исключением Гризеллы, которая чувствовала себя явно отодвинутой на второй план, была невероятно мила. Каждый задавал вопросы о ноге Джейка, о лошадях, как устроилась славная Сара. Официанты со сверкающими зубами и меню не давали пустеть ее бокалу, постоянно доливая великолепное "Кьянти". Так как она не брала в рот ни капли спиртного с того самого момента, как села на диету, то вскоре почувствовала, что у нее начала сильно кружиться голова.

- Я, вообще-то, голодаю, - сказала она Дриффилду, - но мне кажется, я больше уже никогда не смогу даже смотреть на грейпфрут или салат.

- Сколько ты сбросила.

- Для Руперта все равно недостаточно.

Сидя за столом напротив, Руперт рассмеялся и поднял за нее бокал.

- Я переоценил. Ты выглядишь прелестно. Больше не худей ни на унцию.

- Пожалуй я возьму феттьючине, - с кислым выражением проговорила Гризелла, - а потом аббачино аль форно.

- Что это? - спросил Айвор.

- Жаренный теленок, приготовленный целиком, - ответила Гризелла, вокруг рта которой блестели капельки пота.

"Наверно, один из тех что мы встретили на пароме", - подумала, бесясь, Фен. "У, чертово плотоядное животное". Внезапно она почувствовала себя не такой уж голодной.

- А что такое уцелетти?

- Маленькие певчие птички, зажаренные на вертеле, - пояснила Гризелла. - Очень вкусно.

- Бог мой, что за варварская страна, - воскликнул Билли - Я еще удивлен, что они не запекли всех тех бродячих кошек, что носятся по улицам.

- На них мало мяса, - сказал Руперт.

В это время к столу подошел посыльный с двумя телеграммами для Фен. Одна была от Джейка, Тори и детей. Когда она открыла вторую, то у нее перехватило дыхание, и ее щеки покрылись ярким румянцем. Ей не удалось засунуть телеграмму назад в конверт достаточно быстро, чтобы не дать Дриффилду прочитать: