Джилли Купер - Наездники

- Ты должен пригласить его, - возразил Билли, - иначе он страшно обидится.

- Ну ладно уж. Но тогда я не буду приглашать Джейка Ловелла. Его толстая жена не пройдет в дверь.

К тому времени, когда в список были внесены все друзья Дженни с Флит Стрит и большинство знаменитостей, у которых она когда-либо брала интервью и которые хоть немного знали Руперта или Билли, а также все самые остроумные друзья Руперта, количество гостей достигло 300. Руперт взялся за окончательный отбор.

- Я спал практически со всеми женщинами из этого списка. Это дает мне ощущение deja vu, - сказал он Билли.

- Ты не спал с Хилари.

- Она не придет.

- Ошибаешься. По словам миссис Б. она будет здесь довольно скоро, на днях.

Руперт, взбешенный, понесся искать Хелину.

- Или этой женщины не будет на вечере, или меня.

- Приглашены все твои друзья. - Ответила Хелина. - Я не понимаю, почему я не могу пригласить одну мою подругу.

- Она принесет этого отвратительного ребенка и посреди вечера начнет доставать свою треуголную сиську.

- Хилари не очень хорошая художница, но она очень интеллигентный человек и заинтересованная особа.

- Чепуха! - взорвался Руперт. - Хорошо. Тогда я приглашу всех конюхов.

- Ты этого не сделаешь. - Ответила ошеломленная Хелина. - Они не умеют воздерживаться от лишней выпивки.

За неделю до вечера, в то время, когда Билли и Руперт были в Амстердаме, служанка Мари-Клер подскользнулась на ступенях лестницы из желтого камня, ведущей в холл, и болезненно приземлилась на копчик. На следующий день подскользнулась Хилари, неся Германа, но ей удалось сохранить равновесие. Тогда Хелина решила закрыть ковром цвета бледно-зеленого авокадо холл и ступени. Он, по ее мнению, должен был гармонировать с обоями, в которых сочетались бледно-розовый цвет и цвет зелени пиона. Рабочие, настилающие ковры, работали сверхурочно, собаки мучились от шума и заточения, но все было закончено и приведено в порядок накануне вечера к моменту ожидаемого прибытия Руперта и Билли.

Хелина только-только уложила Маркуса спать, когда прибыли Руперт с Билли и разбудили его шумом и грохотом, в котором смешались собачий лай, ржание лошадей и громкое хлопанье бортов грузовика. Какого черта они наделали столько шума? Она провела почти четверть часа, успокаивая и убаюкивая Маркуса, а затем сошла на кухню как раз в тот момент, когда Руперт заходил туда через заднюю дверь. На волосах у него лежали снежинки.

- Привет, дорогая. - Сказал он, целуя ее. - Все в порядке? Я проверил, как устанавливают шатер. Будут все - и немцы, и французская команда, и итальянцы, и все ирландцы - полный состав.

- Пойди и приготовь себе что-нибудь выпить. В холле тебя ждет сюрприз. - Сказала Хелина.

Руперт вышел, возникла долгая пауза. Новый ковер был таким мягким, что Хелина не услышала, когда он возвратился в кухню. Его лицо ничего не выражало.

- Тебе понравилось?

- Я не знал, что Маркус так болен, - пошутил Руперт. - Этот ковер такого цвета, как будто на него изрыгнули гейцовский горох и бекон, съеденные за обедом. Какого черта ты это сделала?

- Хелина с трудом сдержалась. - Этот цвет называется фисташковым.

- Он будет цвета мочи, после того, как гости завтра вечером забрызгают его красным вином. - Сказал Руперт.

- Эта лестница была смертельной западней - огрызнулась Хелина.

- Очень жаль, что твоя подруга Хилари не падала там почаще. Ты закрыла ковром Котсволдский камень!

- Эти ступени были опасны. Через несколько месяцев Маркус будет ходить.

- Он убежит из дома, когда увидит этот ковер.

- Но все считают его очень симпатичным, - голос Хелены стал подниматься, - и миссис Бодкин, и Мари-Клер.

- Это потому, что ты им платишь. Кто еще? Трепетная Хилари, я полагаю. Думаю, это ее идея, соответствует ее комплекции.

Это был действительно грандиозный вечер. Руперт и Билли в начале вечера смешивали коктейли с шампанским, и за полтора часа непрерывного питья все здорово опьянели. Дженни выглядела сенсационно в прозрачном черном платье и имела такой огромный успех у всех иностранцев-наездников, что Билли накинул на нее вожжи и, неудержимо хохоча, потащил ее за собой. Их счастье было заразительным для всех. Даже Дриффилд не находил повода поворчать.

И только Хелина, в восхитительном шелковом платье цвета зелени плюща с вырезом в форме лодочки, открывающем ее стройные белые плечи, выглядела натянуто. Она не была настоящей хозяйкой вечера. И потом она слишком хорошо была осведомлена о всех Бьянках, Граньях и Габриэллах из прошлых похождений Руперта. Она с большим трудом сдерживалась, наблюдая, как круги от фужеров покрывают мебель миллионами олимпийских колец, а пепел от сигарет и вино пятнают новый ковер.