Джилли Купер - Наездники

"А когда мы начнем проигрывать?"

"Мы составим совершенно определенный трехгодичный контракт. Все наездники теряют форму, так же, как и лошади. Все это я знаю. Но ты всегда работал со второсортными лошадьми, делая из них высший класс. Я хочу посмотреть, что ты сможешь сделать с такими лошадьми, как Горная и Клара."

Бойсон заказал еще выпить, заменив томатный сок Джейка на большой стакан виски. Джейк выпил его до дна даже не заметив.

"Вы начнете командовать мной, чтобы я ездил, как вы захотите."

"Не начну. Возможно, время от времени я буду спорить с тобой, но боссом будешь ты. Я не жду, что ты будешь учить меня управлять моей компанией."

"Какой гонорар вы предлагаете?"

"Около семидесяти тысяч в год и, конечно же, дополнительно за конюшню и любых лошадей."

Джейк почувствовал головокружение. Это была действительно высокая оплата, но его лицо не дрогнуло.

"Не так уж много за лошадей"

"Может быть и больше - если ты согласишься еще на кое-что."

"Что?"

"У меня есть пятнадцатилетний парень, хороший мальчик, но я не был женат на его матери, если ты понимаешь, что я имею в виду."

"Даже слишком хорошо. У меня была такая же проблема."

"Я знаю. Это стало одной из причин, почему я подумал о тебе и, возможно, мы поладим. Он помешан на лошадях, хочет быть жокеем, но вырос слишком высоким. Ты можешь взять на конюшню третьего жокея, не хмурься. Он - хороший парень; безгранично обожает тебя; повесил на стену твою фотографию; говорит, что ты единственный наездник, достойный беспокойства."

"А что, если он не так и хорош?"

"Хорош," сказал Бойсон. "Поверь мне. Его мать недавно умерла. Ему нужна семья."

"Я подумаю об этом," сказал Джейк.

"Сначала поезжай в Лос Анжелес. Я знаю, у тебя большие расходы. Конюшня фактически не будет работать целый месяц. Лошадям может понадобиться время, чтобы снова войти в форму, так что не морочь себе голову тем, как будешь платить за все это. Возвращайся домой с медалью - и мы партнеры."

"А если нет?"

"Тогда придется думать снова."

"Мне не нравится взяточничество, мистер Бойсон."

"Для вас Гэрфилд, и мне не нравятся неудачники."

"Тогда почему бы вам не стать спонсором Руперта?"

"Потому что он не следит за собой - слишком много скандалов, не могу этого понять с такой прекрасной женой."

"А я кристально чист," сказал Джейк, вставая.

"Ну, по крайней мере, ты осмотрителен," сказал Бойсон. "Я не уверен, что найду что-нибудь о тебе."

Они покидали Англию погожим днем. Тори помогала Фэн собирать вещи наверху. Джейк на кухне проверял документы. Сара со Смелым и Дездемоной улетела два дня назад из аэропорта Станстед. к тому времени, когда приедут Джек и Фэн, у лошадей уже закончится карантин и они будут в отведенных им на Олимпиаде помещениях.

Спустившись в кухню, Тори увидела на ступеньках Волка, жалко скулившего, зная, что его не берут.

"Меня тоже, дорогой," сказала она, гладя его по лохматой пятнистой голове. "Нам придется позаботиться друг о друге."

Джейк посмотрел в окно на кротких деревенских лошадей. Ивы вокруг мельничного пруда уже тронула желтизна, а мельничный ручей пересох и тек тонкой струйкой. Прошлой ночью в небе он видел растянувшуюся зыбкую стрелу перелетных диких гусей. А сейчас на телеграфных проводах расселись деревенские ласточки.

"Посмотри на тех птиц, сидящих в ряд," сказала Даклис. "Что они делают?"

"Они готовятся улетать," сказал Джейк.

Возможно, то же самое следовало бы сделать и ему. К тому времени, когда он вернется домой, ласточки уже, наверное, улетят. С болезненной грустью и ностальгическим предчуствием, он смотрел на рыжевато-коричневые поля и конюшни с выглядывающими над дверцами лошадьми, все они знали, что что-то происходит, кроме Макулая, отвернувшегося с мрачным видом.

Если бы он только мог позволить себе взять Тори и детей. Если он примет покровительство Бойсона, то сможет делать подобные вещи. Тори не придется сильно перетруждать себя; она и дети смогут купить себе новую одежду. Потом он нащупал в кармане пижму, которую Хелен специально заказала для него из золота - на счастье. Он отдал Хелен носовой платок; теперь у него не было пути назад.

В кухню вошла Тори.

"Фэн собралась. Тебе скоро уезжать," сказал она. "Я хочу, чтобы ты немного позавтракал. Я приготовлю на скорую руку перекусить и несколько бутербродов для поездки. Я расщедрюсь и положу в них копченого лосося."

Слегка улыбнувшись, он покачал головой. "Сегодня вечером мы пообедаем в гостиннице." Они вылетали завтра на рассвете.