Джилли Купер - Наездники

- Через пять дней. Или через неделю.

- А тебя оставил в одиночку справляться с этим всем?

Элен протянула худые, дрожащие руки к огню.

- Я должна вернуться к Марку, - беспокойно сказала она.

- Нет, не должна. Нам позвонят сюда, если он проснется.

- Быдный малыш, ему так больно, - сказала Элен. - Он так радовался, что его везут в больницу. Что все дарят ему подарки и обращают внимание на него, а не на Таб, как это обычно происходит... все, кроме Руперта, конечно.

- Марка лучше бы перевести в общую палату. Другие дети отвлекут его от боли в горле. Дарклис и Иза вообще не хотели возвращаться домой.

В кафе непрестанно входили люди, стряхивая с обуви снег. По другую сторону камина пара студентов последнего курса в шарфах цветов колледжа насыщались яйцами по-шотландски и пинтой пива. Волосы Элен блестели в свете огня из камина; ето была единственная яркая черта в ее облике. Вдруг из-под ее темных очков снова потекли слезы.

- О господи, - сдавленно пробормотала она.

- Ничего страшного. Не волнуйся.

- У меня нет носового платка.

Джейк собрал бумажные салфетки со всех соседних столиков и отдал ей. Официантка, которая поддерживала столики в порядке к приходу посетителей, неодобрительно поцокала языком, когда ей пришлось заменить салфетки.

- Дать вам меню, сэр? - подчеркнуто спросила она.

- Да. Попозже. А прямо сейчас не могли бы вы принести нам еще два бренди? - Он дал ей банкноту в пять фунтов, добавив: - Оставьте сдачу себе.

Официантка с любопытством поглядела на Элен. Должно быть, кто-то умер в больнице, подумала она. Затем она повнимательнее пригляделась к Джейку. Где-то она видела это лицо с темными задумчивыми глазами. Наверняка. Может быть, в "Поддарк", или в "Ямайка Инн".

- Кто этот человек у камина? - спросила она барменшу. - Где я его могла видеть?

- По-моему, он спортсмен. Ну да, точно - жокей, выступает в состязаниях по конному спорту. Тот самый, который сломал ногу. Помнишь, доктор Миллетт нам рассказывал? Они даже думали, что придется ампутировать, но он боролся, как мог, и все-таки победил. Как его зовут: Руперт Лоуэтт? Джек Лоуэтт?

- Джейк Лоуэлл, - сказала официантка, забирая сифон с содовой.

- Вот ваш заказ, мистер Лоуэлл, - сказала она, ставя бокалы с бренди на столик. - Сколько вам содовой? Могу я попросить у вас автограф для моей племянницы? Она в восторге от лошадей.

Джейк нацарапал подпись на обороте ее блокнота для заказов и повернулся обратно к Элен. Он чувствовал некоторый абстрактно-академический интерес к вопросу, почему она находится в столь ужасном состоянии. Джейк никогда не восхищался внешностью Элен: она была на его вкус слишком худой, слишком изысканной и великосветской, а, кроме того, она была для него частью Руперта и потому - нечистой. Но сегодня он почувствовал к ней симпатию, как когда-то к Маколею, и вообще ко всем, кто пострадал от Руперта. Джейк уже почти год не ездил на соревнования, и был не в курсе последних сплетен. Разумеется, он читал про историю с Самантой Фрибоди - но это было слишком давно, чтобы дать такой травматический эффект.

- Марк - прелестное дитя, - сказал Джейк.

Элен бледно улыбнулась.

- Да, и еще он очень сообразительный. Ему еще нет четырех, а он уже начал читать.

- Руперт уже сажал его на лошадь?

- У Марка аллергия на лошадей.

- Родился не в той семье, а? Ты уверена, что у него нет аллергии на собственного отца?

- Руперт считает его маменькиным сынком, - горько сказала Элен. - Не может дождаться, когда уже Марка можно будет отдать в подготовительную школу.

- Куда вы собираетесь его отдать?

- В Сент-Августин, если Руперт настоит на своем.

- О господи, только не туда! - в ужасе воскликнул Джейк.

- Какой был Руперт в школе? - спросила Элен.

- Такой же, как сейчас: Торквемада.

Элен быстро глянула на него с внезапным пониманием.

- Ты всегда его ненавидел?

- Уже двадцать лет.

- У него было ужасное детство, - сказала Элен. - Мать его не любила.

- У нее был хороший вкус, - сказал Джейк.

Появилась официантка, теперь она была воплощением приветливости.

- Вы готовы заказывать? И могу ли я попросить у вас автограф для дочери нашего администратора?

- Да. Бифштекс, почки, жареную картошку, цветную капусту и сыр, сказал Джейк.

- Я ничего не хочу, - запротестовала Элен.

- Не говори глупостей. И принесите красного вина, - добавил он, обращаясь к официантке. Минутой позже он сказал: - Я раньше часто отказывался от еды, пока Дино Ферранти не обратил меня в свою веру. Он всегда говорил, что 7/8 депрессии составляют усталость и недоедание.