Джон Стейнбек - И проиграли бой

- У меня кое-что осталось...

- Ты пробовал, что нам приготовили?

- Ага.

- Надеюсь, что и у ребят тоже кое-что осталось. Их надо лучше кормить, иначе они на нас бочку покатят.

- А кормить-то их, похоже, больше нечем. У меня есть еще банка сардин. Хотите?

- Не откажемся. - Мак проворно выхватил протянутую банку и мигом открыл. - Доставай-ка нож, Джим. Уговорим на пару эту баночку.

- Как у тебя рука? - спросил Лондон.

- Ничего не чувствует, - ответил Джим.

Снаружи послышались голоса.

- Вот здесь, где свет горит.

Полог приподнялся, и вошел Дик. Волосы аккуратно расчесаны, в руках - серая кепка. Серый костюм - без пятнышка, только слегка помят. И лишь по запыленным башмакам можно догадаться, что он немало прошел по сельским дорогам. Он постоял у входа, огляделся .

- Привет, Мак. Привет, Джим, - потом повернулся к кормящей. - Как дела, крошка?

У той сразу потеплели глаза, зарумянились щеки. Она кокетливо накинула одеяльный лоскут на плечи.

Мак повел рукой.

- Знакомьтесь, это - Лондон, это - Дик.

- Привет, - бросил Дик и приподнял руку. - А в городе все ж таки смекнули, что к чему.

- Не понимаю. Ты-то что здесь делаешь?

Дик вытащил из нагрудного кармана газету, протянул Маку. Тот развернул ее, и Лондон с Джимом вперились в страницу.

- Это утренний выпуск, - пояснил Дик.

- Ишь, пострел, везде поспел! - воскликнул Maк. Заголовок гласил: "Администрация поддерживает забастовку! На общем собрании окружного Совета было единогласно принято решение - обеспечить продовольствием бастующих сборщиков яблок".

- Да, похоже, смекнули, это точно! Ну и как. Дик, есть уже результаты?

- Еще бы!

Вмешался Лондон:

- Думаю, нам брыкаться не след. Хотят нас ветчиной да яйцами кормить - я не возражаю.

- Было бы чему возражать! - язвительно бросил Мак. - Они, видите ли, хотят] А не пишут в газете, что часом позже собрались снова и отменили первое решение.

- Что еще за шутки? - рыкнул Лондон. - Какого черта тогда вся болтовня?

- Знаешь, Лондон, - обратился к нему Мак, - это старый проверенный трюк. Дик бросил клич среди тех, кто нам сочувствует. И стали нам присылать еду, одеяла, деньги. А тут - эта газета. Дик, по привычке - с шапкой по кругу, а ему и говорят: "А с какой стати мы? Вон, округ вас кормит". Дик им: "Вранье все". А ему газету в нос тычут, да упрекают, дескать, ты и сам, небось, на этом руки греешь. Вот как это делается. Лондон, сегодня нам какие-нибудь продукты от округа привозили?

- Нет.

- Ну, вот, и Дик с пустыми руками пришел. Теперь понимаешь? Нас хотят взять измором. И поверь, им это-раз плюнуть, если только нам не помогут. - Он по вернулся к Дику. - Надеюсь, ты хорошо поработал с нашими доброхотами.

- Лучше некуда, - кивнул Дик. - Работа - легче легкого. Чуток бы еще поднажать. Мне от вас, ребята, нужна бумаженция, удостоверяющая, что никаких продуктов вы не получаете. И чтоб подписал самый главный.

- Идет! - согласился Лондон.

- У нас много сторонников в Торгасе. Конечно, ассоциация садовладельцев так настроила местных, что наши радетели и пикнуть в открытую боятся - попрятались, как мыши в норы. Но я до их кладовок доберусь.

- До сих пор у тебя как по маслу все шло.

- Еще бы! Правда, с одной старой девой заминка вышла. Уж очень ей хотелось помочь нашему делу, а помощь - не приведи господь!

Мак рассмеялся.

- Да тебе стоит до съестного добраться - ничто и никто не остановит, куда ж там бедной старой деве. Может, и впрямь она решила последнее отдать для нашего дела?

Дик поежился.

- Ну да, "последнее" у нее оказалось- шестнадцать топорищ.

- Вот что, сейчас получишь бумажку, что просил, и - в путь. На дорогах тебя не засекли?

- Не знаю, может, и засекли. Я на всякий случай вызвал Боба Шварца. Если меня за бродяжничество схватят - а дело, похоже, к этому идет, - Боб меня заменит.

Лондон порылся в ящике, достал бумагу, карандаш, протянул Маку, и тот написал "справку".

- Красиво у тебя получается! - восхищенно заметил Лондон.

- Правда? Ну, то-то. Может, мне и подписать за тебя, а, Лондон?

- Валяй!

- Ну и дела! - крикнул Дик. - Я и без вас мог не хуже написать! Он взял листок, тщательно сложил. Послушай-ка, Мак, говорят, одного парня кокнули?

- А ты и не знал? Джоя убили.

- Не может быть!

- Ей-богу. Он приехал с этими подонками - "подменщиками", решил было их на нашу сторону перетащить.

- Бедняга!

- Его сразу - наповал. Он и минуты не мучился.

Дик вздохнул.

- Да, от судьбы не убежишь. А Джою рано или поздно пули было не миновать. Похороны-то устроите?