Джон Стейнбек - И проиграли бой

Лондон облюбовал единственный свободный стул. Мак с Джимом расположились прямо на полу. Мак достал кисет, свернул самокрутку.

- Похоже, все складывается пока как нельзя лучше,- заметил он.

Дейкин бросил на него быстрый взгляд и тут же отвел глаза.

- Да, и впрямь похоже.

- А легавые быстро явились - не запылились,- вставил Бэрк.- Эх, попортить бы кому из них вывеску.

Дейкин спокойно осадил его

- Легавых пока оставь в покое, потерпи чуток. Они ведь никого не трогают. - А как наши отряды? - поинтересовался Мак. - Вроде полный порядок. Командиров выбрали, а кое где уж и не один раз. Слушай, а молодец твой док Бертон.

- Да, он - парень что надо! - кивнул Мак. - Где он сейчас-то? Надо б к нему охрану приставить. Лишимся его - нас отсюда выпрут в два счета, скажут, что наш лагерь угрожает здоровью местного населения.

Дейкин тут же повернулся к Бэрку. - Ты уж займись этим. Выбери ребят понадежнее, пусть стерегут дока. Он, кажется, всем пришелся по душе.

Бэрк тотчас же поднялся и вышел из палатки. Лондон попросил Мака:

- Расскажи-ка теперь и Дейкину, о чем мне рассказал.

- Дейкин, ребята, похоже, думают, что мы на пикник их вывезли. Но это еще цветочки, а вот ягодки впереди завтра.

- Что, нашли все-таки нам замену?

- Да целый состав работничков приедет. У меня в городе знакомец. Он мне и телеграмму отбил. Сегодня вече ром получил. Из города идет битком набитый голытьбой товарняк. В долине ожидается завтра утром.

- Что ж, - решил Лондон, - встретим поезд, поговорим с новенькими, может, и выйдет толк. Если нет - разгоним.

- Вот и я подумал, - вставил Мак. - Раз, помню, целую армию таких субчиков вспять повернуть удалось. Объяснили им по-хорошему, что к чему.

- Мы тоже все им объясним.

- Вот что, - продолжал Мак. - Полиция нам, конечно, постарается помешать. Нельзя ли как-нибудь пораньше из лагеря улизнуть, и пусть себе легавые пустые палатки караулят.

Дейкин заморгал, хотя взгляд нимало не оживился,

- Думаете, оставим их с носом? - он даже хохотнул от радости, его поддержали и остальные. - Что ж, пойдите расскажите ребятам.

Мак возразил:

- Подождите, Дейкин. Расскажем им сегодня, до завтра об этом всякая собака узнает.

- Что вы хотите сказать?

- Неужто, думаете, у нас в лагере стукачей нет? Человек пять наберется только подсадных уток, а болтунов, кто за доллар расколется, не счесть. Всегда так. Перед самым уходом и скажем.

- Что ж, ребятам не доверяете?

- Ну, расскажите, если хотите рискнуть. Не сомневаюсь, что тогда мы пойдем на вокзал под полицейским конвоем.

- Ну, а вы что думаете? - обратился Дейкин к остальным.

- По-моему, он прав, - сказал один из малышей итальянцев.

- Ладно. Тогда придется в лагере охрану оставить.

- Человек сто, не меньше, - согласился Мак. - Оставим без присмотра - все спалят.

- А ребята быстро управились с урожаем.

- Да и сейчас еще человек двести в соседнем саду работают. У Андерсона богатый урожай, он даже не ожидал.

- Пока идет без помех. Все еще впереди, - вздохнул Мак.

- А сколько народу-то приедет? Не узнавал?

- Завтра-с полтысячи. А потом, наверное, еще. Не забудьте ребят предупредить, чтоб камнями завтра запаслись.

- Непременно.

Вернулся Бэрк.

- Мы дока поместили в большую палатку. Там с ним ночью еще десятеро будут спать.

- А где он сейчас?

- Да нашел у одного парня лишай, вот и обрабатывает его у кухни.

В этот миг разом донеслось несколько выкриков, а по том - один, сердитый и пронзительный. Дейкин, а следом и гости выскочили наружу. У первого от дороги ряда пала ток собрались люди.

Дейкин протолкался на середину.

- Что здесь происходит, черт возьми?

- А то, что ваши люди камнями швыряются, выкрикнул все тот же пронзительный голос. - Не прекратят, мы откроем огонь, и пеняйте на себя, если кого пристрелим.

Мак повернулся к Джиму и прошептал:

- Открой они огонь, было б даже кстати. Наших ребят удерживать все труднее, до беды недалеко. Того и гляди, меж собой драку затеют, боевого духа у них хоть отбавляй.

Лондон решительно пошел прямо на толпу.

- Вот что, ребята, - крикнул он. - Вы что, дети малые? Вам что, заняться нечем? Ну-ка, живо все по палаткам! - Грозный тон подействовал, люди стали неохотно, ворча, расходиться.

- Держи их в узде, иначе мы их обуздаем! - помахал "винчестером" крикливый.

Дейкин презрительно бросил:

- Сбавь-ка обороты и отправляйся спать!

Мак пробормотал:

- Видать, легавые трусят, как бабы. От них сейчас всего можно ожидать! Как змея гремучая: со страху на что угодно бросится!