Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Что ж, скажу еще, чтоб было и в целом ясно: конечно, правление вскорости издаст запрет на сборища на дорогах и на земле, принадлежащей округу. А хозяева не разрешат бастующим заходить в пределы их владений. - Я один из "хозяев". Что ж вы от меня хотите?

- Альф сказал, что у вас есть пять акров луговины. Руки Андерсона чуть вздрогнули и напряглись - как собаки в стойке. - Ваша земля частная собственность. На ней можно было бы разместить людей.

Андерсон осторожно заметил:

- Что-то вы о своем товаре умалчиваете.

- Цена на яблоки подскочит, если не соберут урожай в долине Торгас, верно?

- Очевидно.

- Так вот, яблоки у вас в саду будут собраны и при том бесплатно.

Андерсон чуть ссутулился. Запыхтел кофейник на плите.

- От этой братии один только мусор да беспорядок.

- Это совсем не так. Избран комитет, он за порядок отвечает. На спиртное наложат запрет. Приедет врач будет следить за санитарными условиями. Вырастет целый палаточный городок, ряд за рядом.

Андерсон коротко втянул воздух.

- Вот что, молодой человек. Это мои земли, рядом мои соседи, и мне с ними ссориться не след. А послушай я вас, они меня со свету сживут.

- Но вы сами сказали, что это ваши земли. Ваши! Или они заложены?

- Да, заложены.

- А кто ваши соседи? - перебил его Мак. - Я вам сам скажу: Хантер, Гилрей, Мартин. А кому вы заложили землю? Местной финансовой компании? И принадлежит она тому же Хантеру, тому же Гилрею, тому же Мартину. И они вас выживают, в этом я не сомневаюсь. Долго ли вы продержитесь, с год? А потом земля ваша перейдет в собственность компании. Разве не так? Теперь, положим, вам уберут урожай и платить за это не придется. Положим, вы продадите яблоки по высокой цене. Может, и хватило бы денег заплатить по закладной?

Яркими бусинками блеснули глаза Андерсона. Щеки занялись сердитым румянцем. Руки зашевелились и спрятались под столом. Он замер, казалось, даже дыхание задержал. Наконец тихо произнес:

- Вы свои козыри не выложили, вы пытаетесь на них сыграть. Если я выкуплю землю, им это - ровно нож в бок.

- И всадить этот нож вам помогут две тысячи парней.

- Да, но соседи на мне отыграются.

- Пусть попробуют. Тогда в долине ни одного сарая не останется.

- А какая вам от этого выгода? - Андерсон стиснул зубы, выщелкнулся острый стариковский подбородок.

Мак усмехнулся.

- Что ж, таить не стану, скажу как есть. Не знаю, уж, право, поверите или нет. Так вот: мы с Джимом получаем по зубам время от времени; нас ждет два месяца тюрьмы за бродяжничество.

- Так вы из красных?

- Угадали! Мы, как вы изволили выразиться, красные.

- Ну, а забастовка вам на что?

- Поймите правильно, мистер Андерсон. Не мы эту забастовку начали, а Гилрей, Мартин да Хантер. Ведь это они навязали низкие расценки, разве не так?

- Это Ассоциация садовладельцев. А они тоже зависят от финансовой компании.

- Ну что ж, не мы начали забастовку, но раз уж она вспыхнула, мы должны помочь, повести людей к победе, удержать их от бесчинств, научить работать совместно. Если поможете нам, в рабочей силе нуждаться не будете до конца.

- Вот уж не знаю, можно ли доверять красному, - усомнился Андерсон.

- Попробуйте. Пока что вы доверяли только Финансовой компании.

Андерсон холодно улыбнулся. Руки снова появились на столе, пальцы запрыгали, точно резвые щенки.

- Сдается мне, пойду я по миру с этой затеей, но, чем черт не шутит, попробую. Может, и удастся мне Крису Хантеру насолить. Все-таки приятно.

Кофе вскипел, поднялся, зашипел, попав на плиту, запахло горелым. Кустистые седые брови и жесткие волосы отливали серебром при электрическом свете. Старик снял кофейник, аккуратно вытер плиту газетой.

- Выпейте-ка кофе, господин Красный.

Но Мак уже поднялся.

- Спасибо, нам пора. Мы обещали, все будет честно, без обмана. А сейчас нас ждет еще тысяча дел. До завтра. - И, оставив старика с кофейником в руке, Мак и Джим торопливо вышли. Через двор Мак пустился бегом, на ходу бормоча:

- Ну и положеньице, все боялся - промашку дам. А с таким упрямым стариком этоконец! Охотник одно слово!

~- А мне он понравился, - заметил Джим.

- Чувствам волю не давай, нам некогда тратить время на чувства.

- А откуда ты узнал, что у него земля заложена?

- Из сегодняшнего письма. Ну, и с собаками, конечно, я угадал. Влезай, Джим, и я заведу нашу колымагу.

Ночь выдалась ясная. Машина, тарахтя, бежала по до роге, мигая фарами. Джим взглянул на небо.

- Какая красотища! Ты только посмотри. Мак, сколько звезд! Миллионы миллионов!