Игорь Карде - Пуля для Власова. Прорыв бронелетчиков

Иван принес воду: один котелок – для супа, другой – для чая. Костер разложили прямо возле бронемобиля, чтобы успеть запрыгнуть, если что… Дорога к Спасской Полисти просматривалась как на ладони, если фрицы полезут, встретим как полагается.

Сделали из разбитых кирпичей некое подобие жаровни, поставили котелки на огонь, сами сели вокруг – поговорить, покурить. Хорошо посидеть у костра, поболтать о том о сем… Но только не о войне. Хватит о ней, надоела хуже горькой редьки! Давайте о чем-нибудь другом, о мирном. «Вот ты, Мешков, расскажи о своей деревне…» – попросил капитан Лепс.

Иван охотно начал рассказывать, как хорошо им жилось до войны. Почти все – родственники, близкие или дальние, считай – одна большая семья, помогают друг другу. Даже раскулачивание никого не коснулось – богачей-мироедов у них отродясь не было, в основном – середнячки, трудовое крестьянство… Жили почти одинаково, не особо богато, но и не так, чтобы бедно. Советскую власть приняли сразу, без недовольства. Своя же она, родная. Как раз для таких, как они, трудового крестьянства…

Колхоз тоже организовали сами, без понукания и окрика из райцентра. Раз Советская власть сказала «надо», значит, надо. Люди мы понятливые, против ветра не плюем…

Мешковы имели одну лошадь, корову с телочкой, пару свиней да еще несколько овец. Ну и, конечно, птицу всякую, как полагается. В принципе, жили неплохо. Дед Трофим работал с утра до вечера, к тому же приучил и своего единственного внука. Бабка Авдотья больше хлопотала по дому и возилась на огороде…

Иван рос трудолюбивым, старательным и еще – сообразительным, с пытливым, цепким умом. Все схватывал на лету. Легко закончил сельскую семилетку, хотел учиться дальше, на механизатора, поехал даже в райцентр – поступать на курсы. Но ему сказали, что рано, молодой еще, да и мест пока нет, все уже заняты… Пришлось возвращаться в родной колхоз.

Но тоже ничего – устроился помощником тракториста (спасибо двоюродному дядьке, председателю сельсовета). И престижно, и денежно – все парни в деревне завидовали! А весной 1939 года, как стукнуло ему восемнадцать, призвали в Красную армию. И снова повезло – отправили служить в хорошее место, в 44-ю стрелковую дивизию имени товарища Щорса. Гордость Киевского военного округа! Под славный город Тернополь, что на теплой, хлебной Украине… Служилось легко, совсем даже не в тягость.

Никакой работы Иван сроду не боялся, потом честно тянул армейскую лямку. Вперед не лез, но и не отставал. Был у начальства на хорошем счету, пользовался уважением товарищей… В декабре 1939-го его вместе со всей дивизией отправили на север, в Карелию. Думали сначала, что на очередные учения, а оказалось, на войну. На Финскую…

Боевое крещение Мешков принял под селом Суомуссалми, помог освобождать 163-ю стрелковую дивизию, попавшую в окружение. Там же, на Раатской дороге, познакомился с бронелетчиками (так назывались тогда Спасатели времени). И очень подружился с Матвеем Молоховым…

В общем, сидели старые товарищи, говорили, вспоминали прошлое… «Бойцы вспоминали минувшие дни и битвы, где вместе сражались они…» Пока вода не закипела. Тогда стали кашеварить. В один котелок положили гороховый концентрат и тушенку, другой оставили для чая. Когда еда была готова, каждый положил себе полную миску. И еще осталось немного для добавки, если кто захочет…

Иван наелся, что называется, до отвала, а затем вместе со всеми долго пил душистый, ароматный чай. Капитан Лепс бросил ему в кружку щепотку особой, мелкой черной заварки (с витаминами!), добавил сахару. Получилось и сладко, и вкусно, и полезно. Мешков такого ароматного чая никогда прежде не пил. Даже бабка Авдотья такой не готовила…

– Что за заварка? – поинтересовался Иван. – Пахучая-то какая!

– Индийская, – улыбнулся в ответ капитан Лепс, – нам ее союзники-англичане поставляют. В качестве моральной поддержки…

– Неужто – из самой Индии? – удивился Мешков.

– Точно, – кивнул Леонид Лепс, – оттуда. Очень хорошая. Цейлонская, впрочем, ничуть не хуже. Ты, Иван, знаешь, где это – Цейлон?

Мешков напряг память – учитель в школе что-то рассказывал…

– Это остров, – ответил Иван твердо, – я на карте видел. Далеко очень, где-то в Индийском океане…

– Молодец, – похвалил Лепс, – знаешь географию. На этом острове растет лучший в мире чай. Как я считаю. А на вкус и цвет, как известно… Некоторые, правда, предпочитают яванский, говорят, что он более мягкий и душистый… Но я вам вот что скажу: аромат у цейлонского чая более насыщенный, а о его полезности вообще молчу…