Александр Санфиров - Начало звёздного пути

– Что телали, что телали! – вновь закричал управляющий. – Они Федоту Ряхлову весь капак разнесли и с лютишками Тупицына подрались!

– Ого, – оживился Вершинин, – что, там люди Тупицына были?

– Были, батюшка барин, были, как не быть, – недружным хором подтвердили мужики.

– И много их было? – поинтересовался Илья Игнатьевич.

– Так дюжина, не менее, – сообщил Сидор.

– А вас сколько было?

– Так вот как сейчас, восемь человек.

– Так что, побили вас? – спросил с угрозой в голосе Вершинин.

– Что ты, батюшка барин, навешали мы им кренделей по самое не могу. А Тимоха об одного оглоблю сломал, пришлось потом думать, как домой ехать. Я-то, вишь, этого не помню, на сене лежал, мне уж потом сказывали, как дело было. А тупицынские как зайцы разбежались, вот истинный крест, правду говорю.

– Ха, – сказал Вершинин и расплылся в улыбке, – то, что навешали тупицынским – молодцы. Карл Францевич, ты на сегодня экзекуцию свою останови, но если опять проштрафятся, то вдвойне им кнута отвесь.

Мужики радостно загомонили и начали наперебой кланяться. Не радовался только один, который сейчас со стоном вставал со скамьи. А конюх с явным сожалением сматывал свой кнут.

Вершинин, довольный тем, что его мужики поколотили крепостных его давнего недруга, пошагал домой. Когда он вновь подходил к дверям, то увидел, как по липовой аллее едут двое верховых, а за ними идет еще вьючная лошадь.

«Кого там еще черт принес?» – сердито подумал помещик и, приставив ладонь козырьком ко лбу, попытался разглядеть приезжих.

Когда он понял, кто там едет, то легко сбежал с крыльца и широким шагом пошел навстречу возвышающемуся на коне гусару.

Тот в свою очередь спрыгнул с коня и тоже пошел навстречу помещику, держа коня за повод.

– Николай, неужто решил тестя навестить? Ну, рассказывай, какими судьбами в наших краях? Ох, а возмужал, возмужал!

Обнявший гусара Вершинин опустил руки и отступил назад, разглядывая своего гостя. Это был все тот же Николка, но вот перемены в его облике были разительны. Если ранней зимой прошлого года Илья Игнатьевич увозил в Энск юношу с округлыми чертами и мечтательным выражением лица, то сейчас перед ним стоял молодой мужчина, уже знакомый с бритвой. А его пристальный и внимательный взгляд говорили о том, что он уже не раз встречался с опасностью в бою.

– Здравствуйте, Илья Игнатьевич, вот так получилось, тоже не думал, не гадал, а попал в ваши палестины. Представьте себе, месяц назад получил пакет из Петербурга, с приказом о переводе, пришлось срочно собираться. Ну и конечно, проезжал по тракту, так никак не мог мимо вас проехать, – улыбаясь, сказал корнет. Его голос звучал сильно и уверенно. Вершинин, глядя на молодого офицера, в который раз поздравил себя с прошлогодним поступком. Как всегда интуиция его не обманула.

«Однако, – подумал он, – быстро парень делает карьеру, ну я и молодец, далеко за женихом для дочери не ходил».

– Ну, что мы тут стоим, – спохватился он, – давай пошли в дом. Сейчас конюх ваших лошадей расседлает, твой денщик пусть в людскую шагает, там его накормят. Один секунд, я насчет бани распоряжусь.

Вершинин крикнул, и моментально вокруг них возник людской круговорот. Илья Игнатьевич между тем увлек Николку в дом.

Они прошли вестибюль и вышли на широкую открытую веранду, где уселись в легкие кресла, через несколько минут на столике рядом с ними стояли бутылки с вином, бокалы и легкая закуска. Вершинин уже разливал вино, когда на веранду вышла Фекла, она была одета по-домашнему и была так привлекательна, что Николка как всегда покраснел.

– Хе-хе, – довольно произнес Вершинин, – не робей, Фекла тебя не съест.

– Здравствуйте, Николай Андреевич, – улыбнулась та, – никак вас не ожидали, вроде бы вам еще на Кавказе служить надобно.

– Так и я никак не ожидал, Фекла Прововна, да вот приказ у меня в Петербург ехать.

Фекла оживилась.

– Так и хорошо, и мы вслед за вами отправимся. Свадебку вашу устроим, – и вопросительно посмотрела на Вершинина.

Тот задумчиво почесал затылок.

– Признаться, такая мысль мне в голову не пришла. А что, вот весенние работы закончатся, на месяц-другой можно будет отъехать. Наверно, так и сделаем. Так что, Николай, жди нас через месяц в Петербурге. Ты-то как собираешься сейчас добираться?

– Я, Илья Игнатьевич, надеялся, что у вас оставлю лошадей и все имущество, ну кроме подарков отцу и Катеньке, а далее с денщиком отправлюсь на перекладных. У меня сроки уже выходят. Очень долго выбирался с Кавказа, пришлось попутчиков ожидать, опасно до вашей губернии в одиночку ехать.