Виктор Хорунжий - Звездные ангелы. Новый мир

Мэти смотрел на свою младшую дочь, его глаза улыбались.

– Ты совсем не помнишь меня, Эола, не так ли? Когда мы виделись в последний раз, тебе не было и года! Позволь мне прижать тебя к груди…

И дочь с отцом обнялись…

– Но как ты оказался в плену и здесь в Дуате? – спросила Элис.

– Когда умерла ваша мама, моя Амизи, я был сам не свой… Все потеряло для меня значение и жизнь утратила смысл. Почувствовав мою слабость, Нэру появилась однажды передо мной во главе отряда анубисов. Я мог разметать их одним движением руки, но горе отняло у меня разум и волю… Я подчинился ей и ее колдовству… Не знаю, как попал в Дуат, – помню лишь слова ее заклинаний и мстительный смех… А потом – бесконечная тяжелая мгла…

«То же самое она проделала и со мной», – подумала Кэти, вспоминая, как горечь предательства близких людей, подстроенного Темным Оракулом, отняла у нее волю к сопротивлению. Тогда Нэру тоже очень точно выбрала момент, чтобы отправить ее в тюрьму на Заклу…

Вскоре четверка уже стояла в кругу портала. Вдруг Элис ойкнула:

– Минутку! Я забыла попрощаться!

И не успели все прийти в себя, как, выскочив из окна для перемещения, младшая подбежала к большому камню.

– Спасибо тебе за все, Ирвик! – Она пожала в воздухе чью-то невидимую руку. – Может, когда-нибудь мы еще встретимся и поболтаем как друзья!

– С кем она там говорит? – удивился Мэти.

– Я никого не вижу, – ответил Гервест.

– Что это было? – спросила Кэти вернувшуюся к ним сестру.

– Разговоры – после, а сейчас – домой!

– Урса! – воскликнули четверо в один голос, и темно-фиолетовый столб света окружил их со всех сторон.

Закат был особенно ярким. Вскрытое багровыми полосами небо словно дышало бедой. Опасность витала в пространстве, ею было наэлектризовано все вокруг, и сам воздух казался резким. Ангелы не могли заметить зависших над облаками боевых вайтман, ждущих одного только приказа, чтобы войти в атмосферу и сжечь огнем их планету. Они не видели армии роботов, готовых броситься истреблять всех, на кого укажет перст Темного Оракула. Но все это можно было почувствовать: за их спинами словно дышала ненасытная кровожадная машина, управляемая смертью. Простые жители Урсы в отчаянии обращались к своей Звезде, моля ее предотвратить страшную войну.

Однако этот день приближался. Нэру собрала все силы для последнего решительного и победного броска и лишь ждала удобного момента, чтоб одним взмахом руки развязать побоище, равного которому не было ни в одном из Миров.

Ангелы-воины тоже не теряли времени даром: со всех планет, куда успели добраться вестники повстанцев, в подземную цитадель Эндор-Хельма стекались добровольцы, а затем небольшими группами, через новый портал, тайком переправлялись на Урсу.

Однако мощь Темного Оракула многократно превосходила силы отрядов ангелов, возглавляемых Императором Мэти, и относительно небольшой армии горров, приведенных в полную боевую готовность.

Каждый, кто мог трезво оценить ситуацию, понимал: победить Нэру может только чудо. Но это не сломило свободный дух ангелов. Жить в мире с насаждаемыми диктаторскими законами и следить за его постепенным разрушением не собирались те, кто сумел устоять против лжи и коварства Темного Оракула. В сравнении с этим смерть для них казалась не худшим выходом.

Ортэй, одетый в простую серую тунику, сидел за столом, инкрустированным драгоценными каменьями, и нервно барабанил по нему тонкими пальцами. Его волосы не были подвязаны, императорская корона лежала на полу.

Последние несколько дней он утратил интерес ко всему: к саду с удивительными цветами, прекрасным одеждам, волшебной ангельской музыке. Ему все опротивело. Такие приступы хандры и апатии случались с ним уже не раз, а со дня гибели Брэг повторялись все чаще и сильнее, превращаясь в хроническую болезнь. Один и тот же вопрос тупой болью отдавался в его голове: зачем он живет? Если уже ничто не приносит удовольствия: ни власть, ни богатство; если не с кем поговорить по-дружески и некого любить… Не лучше ли уйти во мглу Дуата и сгинуть там от тоски и одиночества?…

Однако он по-прежнему цеплялся за свою жизнь – то ли из-за страха, то ли из-за призрачной надежды, что все еще может измениться…

Ортэй понимал: рано или поздно Нэру разделается с ним. Но до сих пор он покупал свою безопасность исполнением ее разных подлых поручений. Время искреннего восхищения прекрасной, могущественной и доброй Нэру давно миновало. Теперь он ненавидел ее и вместе с тем боялся.