Егор Чекрыгин - Странный приятель. Тайна Врат

Такой резкий переход был вызван появлением небольшой группы местных жителей, судя по богатым одеждами, обилию украшений из золота и камней и дорогому оружию на поясах — явно относящихся к правящему сословию.

Купец Ксшаа вышел к ним навстречу, обменялся с предводителем несколькими словами на туземном языке, кивнул и, обращаясь к генералу, представил предводителя как брата гасиига, сказал, что зовут его Рсчкаан, и поприветствовал от его имени гостей земли Акчскаа.

Генерал, в свою очередь выступив вперед, представился и также поприветствовал пришедших, пожелав выказать почтение и вождю земли Акчскаа.

Рсчкаан на довольно сносном тооредаанском предложил следовать за ним, и вся компания наконец-то тронулась с места.

— Эх, Ренки, — мечтательно сказал Готор, примеряя юбку поверх своих офицерских штанов. — Жаль, что в этих краях мы проведем так мало времени. Ну, как я смотрюсь?

— Отвратительно! — пробурчал Ренки. — Надеюсь, ты не собираешься появляться в таком виде на людях? Ты же все-таки офицер! И что такого интересного ты тут увидал, в этом сборище юбконосцев?

— Абсолютно иную культуру! — воздев палец к небесам, ответил Готор. — И, что самое важное, — практически изолированную от «фактора Манаун’дака». Я имею в виду, — пояснил он, увидев вытянувшуюся физиономию приятеля, — что почти все земли вашего мира соединены своеобразными островными мостиками, а не отделены большими морскими пространствами, как у нас. Почти все народы, населяющие континенты, имеют схожую культуру, чему, кстати, весьма поспособствовала Старая Империя, особенно в плане распространения религии, общих знаний и законов. И хотя на вид эти народы и кажутся очень непохожими друг на друга, но все они словно бы нанизаны на некий общий стержень. Может, конечно, где-то еще есть подобные, не затронутые влиянием Старой Империи места, но в своем путешествии от Фесткии до Тооредаана, на берегах Срединного моря я видел только представителей одного культурного типа и даже общего языка. А вот сюда эта общая культура, благодаря джунглям и труднопроходимым горам, фактически не добралась. Тут абсолютно особые обычаи, законы и верования, ничем, кроме общечеловеческих ценностей, не связанные с законами Лга’нхи и Манаун’дака. Ты не понимаешь, но для любого исследователя это просто настоящая находка. Готовая контрольная группа, по которой можно оценить произошедшие благодаря наличию попаданца изменения.

— Ты поэтому вызвался в заложники? — ехидно спросил Ренки, не слишком много поняв из разъяснений Готора, но сумев наконец оценить восторг, написанный на физиономии друга.

— Ну и поэтому тоже, — согласно кивнул Готор. — Опять же, сам понимаешь, кто другой из наших тут мог бы и дров наломать. А мы… По крайней мере, я уж точно смогу удержаться от дури. Да и тебя, думаю, удержу.

— С чего это ты решил, что я обязательно сотворю какую-нибудь дурь? — возмутился было Ренки.

— Мы когда сюда шли, — спокойно ответил Готор, — ты дважды циновку в коридоре левой рукой отодвигал. Я тебя понимаю — привычка: левой отодвинул, правая наготове, чтобы вдарить или выстрелить. Но…

— А ты нет? — полез в спор Ренки. — Может, ты за собой такого просто не замечал?

— А я — нет, — ухмыльнулся Готор. И продемонстрировал зажатую в кулаке левой руки монетку. — Жаль, поздно догадался, — слегка извиняющимся тоном добавил он. — А то бы всей делегации нашей предложил так же сделать.

Нет, в принципе никто из тоордаанцев, посетивших дворец гасиига, особо не прокололся. Разве что не всем удалось скрыть ухмылки при виде «дворца», который представлял собой скопление множества круглых хижин, покрытых чем-то вроде соломы и находящихся за общим круглым забором.

Забор, кстати, был весьма красив — сплошные резные и покрашенные разными красками столбы, изображающие каких-то жутких монстров. Да и хижины по-своему выглядели очень нарядно — разноцветные, с прихотливо прорезанными окнами. А еще вымощенные камнем дорожки между ними и удивительные цветы в горшках… Все это обладало какой-то варварской и необычной красотой и привлекало внимание. Но называть это дворцом? В самом городе они видели нормальные высокие здания, даже в три этажа высотой, а вот «дворец» верховного правителя этих земель почему-то напоминал какой-то дикий поселок.

Сам гасииг оказался еще довольно молодым, примерно лет сорока, высоким и крепким мужчиной «с плечами борца да глазами мудреца», как говаривали в краях, где Ренки вырос. Одет он был во вполне примелькавшиеся уже юбку и накидку, казавшиеся даже скромными на фоне одеяний его брата и свиты. А за его широкий пояс, как и у всех остальных, были заткнуты изогнутый кинжал и секира.