Павел Перовский - Агония мощи

– Хо-о, – раздался впереди странный возглас, – не часто в наших краях бывают гости.

Прямо посреди дороги путников встречал старик, хотя на общем фоне он смотрелся довольно таки бодрым.

– Мы проездом, – спокойно ответил Лонгин, – нам нужен ночлег и кто-нибудь, кто хорошо знает здешние места в качестве проводника. Мы так же в долгу не останемся.

– А вы как я посмотрю достаточно деловой молодой человек, – усмехнулся старик, – не любите попусту время тратить.

Артем незаметно покосился на Лонгина. На молодого человека тот никак не тянул, впрочем, кто этих стариков разберет? По сравнению с местными реликтами, абсолютно любой человек покажется молодым.

– Не люблю, – кивнул мужчина.

– Хо-о, ну что ж, пойдемте, поищем вам местечко на ночь. Я, если вам интересно здешний староста. Хуторок то у нас здесь тихий, потому и рассказать вам ничего интересного не могу, но может вы новостями порадуете?

– Интересно, они хоть знают, что сейчас война идет? – шепнул Артем девушке.

– Знаем-знаем, – потряс бородой старик, показавший необычайную остроту слуха, – чай не под землей живем. Бывали у нас тут путники пару лет назад, много любопытного от них слышал. И как там дела на войне обстоят?

– Похоже, ничего за это время особенно не изменилось, – пожал плечами парень.

– Ага, ага, понимаю, все как у нас. Мы живем и стареем, а мир вокруг не меняется.

Дом старосты выглядел поприличнее остальных зданий, кое-где даже осталось немного потемневшей от времени краски бордового оттенка. Да и крыша смотрелась скорее прямой, чем косой.

«Вот он статус, – подумал Артем, – даже в богом забытой глуши, он дает тебе чуть больше, чем остальным».

Внутренне убранство не впечатлило бы и самого непритязательного отшельника. Грубо сколоченная деревянная мебель и такая же утварь.

– Чем богаты… – несколько смущенно произнес старик. – Правда, кровать свободная только одна. Ну, кровать для девушки, а вас, если хотите, можем в хлеву обустроить. Скота то у меня уже давно нет, а вам там всяко мягче будет.

– Нет, – покачал головой Лонгин, – спать тогда здесь будем, на полу.

– Ну… – замялся староста, – не тесновато вам тут будет? Может лучше…

– Здесь будет нормально, – отрезал мужчина. – Еда у нас своя, так что можешь не беспокоиться. Главное найди нам проводника.

– А куда хотите попасть?

– Меня интересует лес рядом с деревней Ведичи.

– Хо-о, это будет трудно. Нехорошее место, да и сама деревня уже лет тридцать пустует.

– Тридцать лет говоришь?

– Ага, ага. Случилось там что-то. К нам тогда пару десятков человек перебралось, да только померли все быстро. С тех пор, пожалуй, один Люфин в живых и остался, но он вряд ли захочет возвращаться. Впрочем, я не уверен, может ли он вообще ходить.

– В таком случае, завтра с ним и поговорим. Подумай насчет проводника.

– Хо-о, конечно, – усмехнулся старик. – Располагайтесь, я пока вас покину, есть еще несколько дел.

Артем передвинул стол и расстелил спальный мешок. Хорошо, что здесь уже додумались до такого полезного приспособления. Лонгин же обходился и без него, считая спальные мешки непозволительной и опасной роскошью, стесняющей движения.

– Сегодня спишь сверху, – сказал мужчина. Это означало, что Артему следует использовать мешок только в качестве подстилки.

– Перестраховываешься? – спросил парень. – Поэтому отказался в хлев идти?

– Никому нет веры. Большинство проблем случается из-за непредусмотрительности. Нельзя разделяться и нельзя соглашаться на чужие условия. Если сила на твоей стороне, то в этом мире существуют лишь твои условия. Нужно поспать, хотя бы несколько часов, пока есть такая возможность.

– А потом что?

– Посмотрим, – с этими словами Лонгин привалился спиной к стене и закрыл глаза.

«Он, похоже, и в жерле вулкана будет чувствовать себя комфортно», – подумал парень, прежде чем уснуть.

Через три часа снаружи дома раздался пронзительный женский крик.

– Фема! – тут же вскинулся Артем.

– Я здесь, – приглушенно ответила девушка.

– А кто тогда кричит? – чуть смущенно спросил юноша.

– Не знаю.

Лонгин молча поднялся со своего места.

– Серьезно? – Артем даже не пытался скрывать своего удивления. – Ты пойдешь кому-то помогать? Вообще, это больше смахивает на дешевую провокацию.

– На которую ты чуть не клюнул. Никому не требуется помощь, я иду только чтобы со всем разобраться. Рано или поздно придется.

Едва Лонгин шагнул на улицу, как крыльцо под ним провалилось. Рука мужчины моментально впилась в дверной косяк – пробивая пальцами древесину. Одновременно с этим он оттолкнулся ногой – перепрыгивая провал и деформируя весь дверной проем. С крыши щелкнула тетива арбалета, и Лонгин сделал еще один короткий скачок – уворачиваясь от стрелы.