Николай Степанов: Лорд. Крылья для демона

– А почему оно самого зверька не тронуло? – покачал головой Царьков. Казалось странным, что крохотному существу удалось преодолеть нечто, непосильное для человека.

– Думаю, энергия демона имеет другую природу, – после небольшого раздумья ответил старший из Царров. – По-видимому, она отличается и от человеческой и от растительной, которую дает фиал. Твою первооблако вытащило даже сквозь барьеры Рыжика, но не за один миг, а за несколько секунд, которые и спасли тебя от полного истощения.

– Барьер он выстроил из того, что получил от змеегривого? – нахмурил брови Леонид.

– Молодец, догадался! А еще он полученную от тебя энергию назад отправил, что дало тебе возможность дольше продержаться.

Правитель задумался, пытаясь в уме воспроизвести процесс столкновения с первооблаком:

– Дед, я вот только одного не понял: если ты все это видел, то почему пленившая тебя тварь проглядела Рыжика?

– А что тут удивительного? Для меня как кровного родственника твое сознание – открытая книга, я узнаю все, что его наполняет, а тот паразит – враг. Отвоевал кусок территории, под себя настроил, меня туда заманил, но доступ не перекрыл, хотя мог.

Вспорхнувшая стайка птиц заставила родственников отвлечься от беседы. Оба взглянули на небо. И если внука картинка ослепительно-белого облака на фоне бездонной синевы привела в восторг, то деда – в замешательство. Он даже встал.

– Получается, Рыжик мне жизнь спас? – поднялся и Леонид.

– Причем трижды. – Старик оглянулся на горы и покачал головой.

– Три раза? – не обратил внимания на странную реакцию предка Царьков.

– Считай сам. – Дед заговорил быстрее. – Первый – не дал кисельному облаку тебя сожрать. Второй – отрезал псевдосущность от энергии извне. Третий – пробрался к тебе и сам поглотил твоего врага.

– Выходит, теперь мне на него молиться надо? – усмехнулся Лео.

– Не советую, – предостерег Царьков-старший. – Еще неизвестно, что демон потребует взамен за свои услуги.

– Он же совсем малыш!

– Ленька, я не призываю избавляться от Рыжика, просто будь с ним предельно осторожен. Помни: зря демоном люди никого не назовут. Вполне возможно, что и тебя он спас лишь потому, что от этого зависела его собственная жизнь.

– Ладно-ладно, – поднял руки Леонид, – постараюсь не расслабляться в его присутствии. Слушай, а чего остроносый нес про третий уровень? – Внук решил немного сменить тему.

– Не забивай себе голову, – отмахнулся старик, который явно спешил. – Вряд ли ты туда еще хоть раз попадешь. Лучше просыпайся скорее, дела не ждут.

Облаков в небе заметно прибавилось, и снежные шапки гор уже не казались столь чистыми. Одежду собеседников трепали усилившиеся порывы ветра, особенно доставалось рубищу вырвавшегося из клетки деда – кто-то явно намекал, что гостям пора убираться восвояси.

– Дед, ты же меня только что поднял!

– Я лишь вытащил из той клоаки, где тебя едва не прикончили. Здесь тоже не стоит задерживаться. Чувствуешь: нам уже не рады?

– Есть немного. И сколько раз мне еще придется пробуждаться?

– Дважды.

– Но я ведь сейчас не совсем сплю? – неуверенно спросил Царьков. – Не подскажешь, как проснуться из подобного состояния?

– Я лучше помогу, – усмехнулся собеседник. Он подбросил носком ступни шест, поймал его на лету и нанес удар.

– Ой! – воскликнул Царьков, сожмурив глаза от боли. А когда открыл их…

Он стоял среди бушующего огня и ощущал нестерпимый жар. В горле моментально пересохло. Воздух обжигал не только кожу, но и легкие. Леонид, скорее, почувствовал, как в руках оказалась «волшебная палочка», секунду назад заставившая покинуть зеленый луг.

– Мне бы сейчас огнетушитель, – вслух подумал он.

Шест без возражений оперативно превратился в шланг с мощной струей воды. Леонид принялся гасить языки пламени, сухой жар сменился на парную.

– Дед, ты где? – закричал Леонид и закашлялся.

– Ваше величие, как вы себя чувствуете? – донесся откуда-то издалека голос лорда Груе.

– Дайте воды, – прохрипел еще не окончательно проснувшийся Леонид.

Кувшин, который ему принесли, был опустошен за несколько секунд. Высокий лорд вернул сосуд и попытался встать, но неудачно. С помощью местных целителей ему едва удалось принять положение сидя.

«Или у меня сдвиг по фазе, или пейзаж вокруг резко изменился. Облака так низко не нависают, если мы только… Да и деревья почему-то все наклонились на один бок. Или мне это только кажется? Может, я не до конца проснулся?»