Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

Инквизитор был уверен, что просто так посылать своих лучших воинов в края, где нет ничего важного, Малин не будет. Он мог считать предводителя воинства зла кем угодно, но только не глупцом. Значит, здесь есть что-то, стоящее того, чтобы перебросить с фронта, где ни на день не затихают схватки, такие громадные силы – достаточные, чтобы предпринять новое наступление и разметать по камешкам самый укрепленный замок. Здесь или где-то рядом… Судя по тому, как беспорядочно перемещались демоны, неуклонно продвигаясь на север, точного места назначения они не знали. Иначе постарались бы проследовать туда как можно быстрее, возможно, даже не отвлекаясь на осквернение храмов и уничтожение городов.

А потому Титус Маркус Крат, приведя остатки своих войск на отдых, немедленно напряг все имеющиеся у него силы для поисков того, что могло так заинтересовать выходцев из преисподней. В паутину сбора сведений, раскинутую инквизитором, благодаря объявленной святой войне стекались сплетни, слухи, доносы и разные подозрительные личности, после допроса отправляющиеся в каменоломню или в учебный лагерь легионеров, где постоянно требовались новобранцы взамен уничтоженных солдат.

Откуда именно в городишко Хорез прибыла летающая лодка, выяснить не получилось. К большому сожалению викария. Ведь если сыны святой церкви и научились передавать сообщения с помощью летающих созданий нашего Господа, то использовать оных в качестве разведчиков пока не удалось никому из смертных. Конечно, в самом Риме некоторые из монахов предлагали различного рода летающие приспособления. Некоторые из них даже были довольно толково придуманы. До явления демонов за такие вот идеи и предложения изобретателей, несомненно, ждали бы гостеприимные подземелья святой инквизиции. Но это было давно. Сейчас же в многочисленных мастерских Консистории огня и металла строились и собирались самые дивные и ужасные порождения человеческого разума.

Судя по слухам, доходившим до викария, больше всех отличился бывший любимец старого Людовико Сфорцо, какой-то совсем незначительный холстомарака, придумавший поднимать живых людей с помощью сделанных из бумаги и шелка воздушных змеев. Он же, если не путает молва, являлся изобретателем многоствольных картечниц, применяемых в сражениях с малинитами и снискавших великую славу за поистине всесокрушающий эффект. Жаль, что изготовленные даже лучшими оружейниками аркебузы намного отставали от привычных арбалетов по точности и скорострельности. В противном случае их можно было бы использовать и для противостояния демонам. Нет, небольшие кулеврины или бомбарды иногда применялись братьями инквизиторами, но их малая точность сводила успех к отдельным эпизодам. Например, в битве под Мальнской твердыней два года назад каменный снаряд из бомбарды, несомненно, с помощью всех святых и непосредственно покровителя пушкарей святой Варвары Великомученицы попал-таки в парящего в небесах аки мерзостный нетопырь демона. Только руки-ноги в стороны поотлетали, да и кровью немного брызнуло. Но это было, скорее, исключение из правил. Ничего – войны Христовы даже без этих огненных громыхалок могли очищать землю от скверны.

Хотя ходили слухи, что тот самый безумный Леонардо, знаменитый более своими картинами, чем хитрыми придумками, изобрел-таки аркебузу с какими-то навивами в стволе, стреляющую калеными стальными стрелами с чудовищной силой. И самое главное, с более или менее нормальной точностью. Но, скорее всего, это слухи. Или опять при испытании очередной придумки этого безумца пострадают невинные люди – как, например, было при попытке выстрелить из изобретенной им пару лет назад паровой бомбарды. Что говорить – все творцы в какой-то мере безумцы. В большей или меньшей степени – может сказать только время.

Вернув нить своих размышлений к более насущному, викарий задумался. Судя по отчетам, после того как богомерзкая воздушная колесница была предана очищающему пламени, демоны решили вернуться в то место, из которого появились. Неспроста они так целеустремленно двигались к ближайшим горам. Конечно же в это время пройти перевалы может только самоубийца, но сверхъестественная сила нечистых созданий и покровительство одного из князей тьмы могли им это позволить.

Разложив поудобнее карту окрестностей, полученную у местного бургомистра, инквизитор принялся соединять известные ему точки маршрута демонов и размышлять, куда же они направлялись. Единственным более или менее логичным направлением был перевал святого Мартина-пастуха, по словам местных проводников, ставший непроходимым пару-тройку лет назад. Тогда с одного из склонов сошел гигантский оползень, практически полностью перекрывший узкую тропу. Нет, конечно, пройти там можно, если только пешком и по одному. Но торговцы с их повозками данный маршрут забросили. Ведь не найдется же в христианском мире дурака, который за-ради каких-то несчастных двух-трех караванов в год с горным медом и овечьей шерстью бросит пятьсот, а то и тысячу каторжных душ для того, чтобы с великими усилиями очистить от камней затерянную в горах тропку.