Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

Машина, ведомая уверенной рукой пилота, принялась рыскать над лесом. Там, где люди передвигались бы со смешной скоростью два-три километра в час, она без особых проблем делала всю сотню. А пропустить лагерь своих союзников Алекс не боялся. Ему было сложно оценить численность базировавшегося в лесу войска, а местные при попытках прояснить обстановку начинали перечислять имена и титулы знатнейших рыцарей, по большей части игнорируя их свиту из простых кнехтов. Однако людей здесь могло прятаться никак не меньше пары тысяч. И каждого из них приходилось регулярно кормить и согревать холодными ночами. А поскольку иных вариантов, кроме костра, тут не знали, оставалось лишь найти с высоты район вырубки. Разумеется, ее при должных усилиях можно бы было и замаскировать… Но уставы, как говорится, пишутся кровью. И люди, еще не сталкивавшиеся всерьез с авиацией, вряд ли научились грамотно от нее прятаться.

– Нашел, – улыбнулся Алекс после получасовых поисков. Заприметив блеснувшую на миг среди темных мрачных елочных верхушек водную гладь, он решил обследовать окрестности как можно тщательнее. Людям, особенно если их много, нужна не только еда, но и вода. А каких-нибудь ручейков или тем более росы на несколько тысяч здоровых мужиков банально не хватит. Но вот небольшое лесное озерцо им вполне подойдет. На берегу обнаруженного водоема сушились какие-то сети, лодки, да и деревьев в этом районе было маловато, хотя обширных участков, где вообще ничего не росло, вроде бы и не имелось. – Брат Михаил, разворачивай свои верительные грамоты, ну или какие там у вас документы. Средств ПВО я не вижу, в отличие от какого-то двуногого «чайника» с большим крестом на бронированном пузе, а значит, идем на посадку!

Рыцарь, рядом с которым плюхнулся на поросший лопухами берег бывший школьный автобус, паладином точно не был. Уж тех-то их наставники хорошо учили плавать… без лат. А перед погружением в воду – скидывать доспехи, так как в этой бронированной скорлупе единственным вариантом пересечения водоема являлся быстрый-быстрый бег по дну. Однако же те немногочисленные люди, что увидели, как летающая машина камнем падает им на головы, дружно сиганули в озеро. Все поплыли прочь от берега, иногда умудряясь одновременно ставить мировые рекорды и кричать во всю глотку о нападении демонов. Только один, предположительно самый главный, беспомощно забулькал, моментально уйдя на глубину. Высыпавшие из автобуса паладины замешкались, не решаясь сунуться следом за утопающим. Усиленные сверхпрочными материалами будущего доспехи являлись великолепными по почти любым меркам, однако же лишней плавучести они не добавляли. И снимать все их крепления требовалось довольно долго. Монахи проявили чуть больше решительности, и человека три из них, обладающих наименее субтильным телосложением, отважно погрузилась в водную стихию… Но вытащить на берег тяжеленного рыцаря, который запаниковал и принялся топить своих спасителей, не смогли, лишь сами оказались в опасности.

– И вот каждый день такая задница! – только и сказал Алекс, в свою очередь погружаясь в озеро, рыбы которого неожиданно для себя обнаружили по соседству не самую маленькую популяцию людей. Костюм пилота, пригодный для действий вне атмосферы, воду конечно же не пропускал. Однако необходимость чистить его после купания Вея нисколько не радовала. Его недовольное бульканье, исправно передаваемое во внешнюю среду динамиками, продолжалось довольно долго. Лишь секунд через сорок среди поднятых со дна тины и водорослей пилот смог нащупать бронированного утопленника, поднял его над головой и уже в таком виде побрел на сушу. – Эй, вы трое, а ну отцепитесь! Я вам не пассажирское роботакси, чтобы такую банду на себе таскать!

Порядком нахлебавшиеся воды монахи так и не выпустили из рук спасаемого рыцаря, а паладины и высыпавшие на берег мужики с большими топорами только и могли, что восхищенно охать, наблюдая, как Алекс держит на вытянутых руках над головой аж четырех человек, свисающих с бронированных перчаток, как сосиски. Для экзоскелета костюма лишняя пара сотен килограмм служителей церкви не то чтобы совсем не чувствовалась… Синтетические мышцы рассчитаны и на более экстремальные режимы работы.

– Брат Михаил! Да ты ли это! – радостно обнимался с главным из монахов какой-то тип с пузатым баком огнемета за плечами в странного вида белом тулупе. Присмотревшись, Алекс опознал в пошедшем на пошив одежды материале прекрасно знакомую ему уплотнительную синтетическую ткань. Особо теплой она не была, да и как броня абсолютно никем не рассматривалась… Зато агрессивным кислотам и высоким температурам материал, изначально разрабатываемый для космоса, сопротивлялся на отлично. Пожалуй, владелец подобного предмета мог не бояться того, что ветер или техническая неисправность случайно швырнут в его сторону несколько капель горючей смеси. – Мне писали, что ты вместе с новыми паладинами придешь к нам на усиление, но никто не ждал вас раньше начала зимы!