Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

Черные черточки, примерно раз в десять-двадцать секунд вылетающие из непонятных транспортных средств на хвосте из темного дыма и вспыхивающие фонтанами алого пламени на каменной кладке, не могли быть ничем иным, кроме как ракетами. Судя по тому, что ни одна из них не откалывала от своей цели больших кусков, а часть снарядов умудрялась мимо нее промахнуться – не только неуправляемыми и маломощными, но еще и крайне скверно нацеленными. Плюс к тому, с одного из поставленных на колеса сараев в небо бил луч голографического проектора. Картинка, которую транслировало устройство, оказалась размытой и нечеткой… Однако и в таком виде изображение пятиметрового мужчины в каком-то нелепом белом халате, попирающего волосатыми ногами груду окровавленных тел, должно было действовать на местных довольно угнетающе.

По любым меркам противник Алекса являлся даже не противником, а так, сборищем мишеней. Однако мишеней было много, достаточно много, чтобы бывший военный пилот отнесся к ситуации максимально серьезно. Стремительно снижаясь, он поразил два из трех заинтересовавших его деревянно-колесных объектов максимально горячими и плотными комками плазмы, какие только могла выпустить турель. Важность захвата и изучения последнего образца тяжелого вооружения малинитов рассматривалась им как весьма высокая. Воины церкви уже неоднократно попадали под подобные атаки во время противостояния со своими идеологическими конкурентами. И оценивали эффективность ракетных установок, крайне пагубно действующих на их боевой дух, крайне высоко. Ополченцы, кнехты и даже благородные рыцари с их чуть менее прослеживающими свою родословную конями бросались наутек, когда в их рядах начинали рваться летящие с оглушительным воем реактивные снаряды. Лошади-то боялись, может, и оправданно, все-таки они не являлись разумными существами, а вот люди паниковали явно зря. Весящие чуть больше килограмма боевые части физически не могли разлетаться в разные стороны достаточным количеством осколков и напалма. Эффект от их применения был скорее психологическим, ибо для эффективного поражения целей требовалось прямое попадание. Однако выдержать подобный огненный дождь могли лишь инквизиторы и паладины, которых длительными тренировками заставляли победить свой инстинкт самосохранения.

Две машины, больше напоминающие поставленные на колеса сараи, взорвались не хуже бомб, расшвыривая в разные стороны составлявшие их основу доски и оказавшихся рядом людей. Несмотря на подспудные опасения пилота, снабженная голопроектором техника все же не имела никаких высокотехнологичных защитных систем вроде силового поля или спрятанной под досками композитной брони. Однако третья и последняя повозка, которую от Алекса частично прикрывала стена какого-то дома, довольно быстро развернулась на сто восемьдесят градусов и внезапно выпустила не меньше двух десятков снарядов прямо по приближающемуся к месту боя десантному транспорту.

– Аррр! – не сдержался Вей, отчаянно дергая штурвал туда-сюда. То ли благодаря его усилиям, то ли из-за природной косорукости изготовителей примитивного ракетного вооружения бывший автобус остался целым и невредимым. А вот плевавшаяся плазмой вниз почти в автономном режиме турель уже заставила вспыхнуть как минимум три деревянных домика, на крышах которых стояли лучники. И даже пожгла максимально рассеянными импульсами некоторое количество рассекающих по главным улицам конных фигур. – Колдуны внизу призывают огненный дождь на какую-то вашу богадельню! Так понятнее стало?! Готовьтесь к бою, сейчас я вас всех прямо им на головы выброшу!

– Братья, к бою, повергнем во прах воинство адово! Надеть шлемы! Защелкнуть крепления! Принять эликсиры ярости и стойкости! – тотчас же принялся командовать своими бойцами инквизитор. Те дисциплинированно потянулись за амуницией и допингом. Много времени приведение в полную боевую готовность занять не должно было, поскольку основная часть обмундирования и так болталась на них в полурасстегнутом виде. Уцелевших жителей «Амаласунты» изрядно смущала привычка местного населения не менять свою одежду месяцами. Некоторые паладины даже прямо в своей броне пробовали мыться, после того как уверились, что та от этого не проржавеет. – Стоп! Сначала принять, а защелкнуть потом!

Возможно, выбранная Алексом стратегия действий и не являлась оптимальной. Разумнее было бы разорвать дистанцию, в безопасном месте высадить десант и уже оттуда понаблюдать за столкновением паладинов новой формации и малинитов, которых не могло быть в этом месте много. Алекс затруднялся с точной оценкой численности противника, поскольку бои в населенных пунктах давали просто прекрасную возможность спрятаться как защитникам, так и обороняющимся. Однако пропустить мимо своего внимания целую армию врагов он просто не сумел бы. Вот только все инстинкты военного пилота требовали как можно скорее близко познакомить уцелевшую ракетную артиллерию с десантом, а ведомая его твердой рукой самоделка по пологой ломаной траектории двигалась прямо к площади и осаждаемой церкви, поливая из вошедшей в форсированный режим плазменной турели все, хотя бы отдаленно похожее на вооруженного человека.