Андрей Гончаров - Чисто царское убийство

– Как вы долго, граф! – упрекнула Ушакова государыня. – Мы с княжной уже устали ждать. Ну да ладно. Сейчас же, немедля, езжайте в Петропавловскую крепость и велите освободить братьев Угловых, заключенных там.

– Но, государыня, я помню, что против сих братьев выдвинуты весьма тяжелые обвинения, – попробовал возразить Ушаков. – Они вступили в заговор с кем-то из сановников с целью лишить вас жизни, изготавливали подметные письма. А главное в том, что эти негодяи отравили вашего царственного супруга императора Петра!

– Все это лишь злая чушь! – твердо заявила Екатерина. – Кто, интересно знать, придумал такие небылицы?

– Показания на братьев дали светлейший князь Александр Данилович Меншиков да его секретарь, – отвечал Ушаков.

– Ах, светлейший иногда чересчур увлекается! – Екатерина махнула рукой. – В общем, не возражай мне. Езжай и привези братьев сюда.

– Ваше величество, а нельзя ли мне ехать вместе с графом? – попросила Анна. – Я так хочу увидеть Ваню!

– Отчего же нельзя? – сказала Екатерина. – Если я захочу, значит, будет можно. Езжай! Вдруг вы еще успеете к моему завтраку? Тогда я приглашу тебя и освобожденных братьев за стол. Мы славно побеседуем!

Однако побеседовать с императрицей за завтраком, который у Екатерины обычно приходился на два часа пополудни, братьям Угловым было не суждено. Карета, везшая их и княжну Голицыну, прибыла к дворцу очень не скоро, уже когда стало темнеть.

Гости застали Екатерину в малом зале. Ее величество изволили развлекаться, наблюдать выступления жонглеров, акробатов и шутов. Узнав, кто к ней пожаловал, государыня изволила всех прогнать, а для вновь прибывших накрыть стол.

– Что же вы так долго? – выговаривала она княжне. – Я уж и ждать устала!

Правильнее было сказать «забыла», но давайте не будем об этом.

– Ах, ваше величество, вы не представляете, в каком виде я застала моего Ваню и его брата! – отвечала Анна. – Они были грязны, измучены. Их одежда превратилась в лохмотья. Но что страшнее всего – я увидела на них следы пыток! Ване раздробили пальцы на правой руке, и он теперь не может писать! А его брата пытали каленым железом!

– Какие ужасы! Не говори мне об этом. Главное в том, что оба живы, правда ведь? Так ты возила их к лекарям, да?

– Сначала я свезла их в баню, чтобы они помылись и переоделись. Потому что предстать перед очами вашего величества в таком виде было совершенно невозможно, – отвечала Анна. – Это потребовало немало времени, потому что одежду надо было еще покупать. А потом да, к лекарю.

– А накормить ты их, стало быть, не успела? – поинтересовалась императрица. – Тем лучше! Прошу к столу, господа! Ведь вы голодны? – спросила она бывших узников, вглядываясь в их лица.

– Да, мы страшно голодны, ваше величество, и будем благодарны за ваше угощение, – ответил ей Углов. – Но наша трапеза будет еще приятнее, если вы пригласите князя Меншикова присоединиться к ней. Вдруг он сейчас находится где-то во дворце? У меня к нему есть пара вопросов, которые я хотел бы задать в присутствии вашего величества.

– Конечно! Пусть князь откушает с нами! – сказала Екатерина, повернулась к лакею и приказала: – Иди, отыщи светлейшего князя. Он должен быть где-то здесь. Я его недавно видела. Скажи, что я жду его к обеду.

Слуга ушел, а императрица в сопровождении гостей проследовала в малую столовую, где обычно принимала самых близких друзей. Все уселись за стол, и императрица затеяла с Угловым беседу о винах, поданных к обеду. До заморских напитков государыня была большая охотница.

Беседа была в самом разгаре, когда слуга вернулся и доложил:

– Ваше величество, я передал ваше распоряжение князю Меншикову. Однако он заявил, что прибыть в столовую никак не может. Его ждут в адмиралтействе, а потом в Сенате. Он просил передать вашему величеству глубокие извинения.

– Ну и ладно! – заявила Екатерина. – Настойчивость не была отличительной чертой ее натуры. В этом она сильно отличалась от своего покойного мужа. – Без него даже лучше. Приступим! – Императрица сделала знак дворецкому, что можно подавать.

Вспенилось вино в бокалах. Над столом разнеслись дивные ароматы отборных яств. На некоторое время всем, в особенности недавним узникам, стало не до разговоров.

Когда участники обеда немного насытились, государыня начала расспрашивать братьев. При этом она старательно обходила моменты, связанные с их арестом и пребыванием в крепости. Видно было, что эти темы ей неприятны.