Константин Калбазов - Кукловод. Капер

– Виконт раскинул крючки по всем плантациям и ждал, когда клюнет, – изменив голос с помощью пристроенных во рту камешков, начал рассуждать Дарак. – Мы же с Брэдом решили пока не дразнить судьбу и поработать с ссыльнопоселенцами. За позапрошлый месяц он сбил одну партию, которую мы благополучно вывезли. А потом на очереди были плантации. И за прошлый месяц мы устроили два побега. Но если его захватили месяц назад… Ч-черт, тут уж возможно все, что угодно.

– Но ты же сам встречался с ним. Беседовал. Смотрел в глаза.

– Во-первых, не больно-то те глаза ночью рассмотришь. А во‑вторых, человек сам не представляет, на что способен, когда дело касается его семьи. Наверняка Омальский пообещал, что с домашними Брэда все будет в порядке, и у него был пример того, как виконт держит слово. Та женщина, что предала его. Ч-черт, а я еще думал, что семейный прекрасно подойдет, поскольку не вызовет особых подозрений. Ну кто в здравом уме станет рисковать своей семьей? Просчитался.

– Расчет был верен. Просто мы как-то позабыли, что ключик можно подобрать к любому замку, – задумчиво возразил Патрик. – Вам еще что-то известно, капитан Хоггарт?

– Только то, что с одной из партий рабов на ваш остров проник лазутчик. С какой целью, не знаю. Но догадаться несложно.

– Догадаться действительно несложно, – привычно дернув себя за кончик носа, согласился Патрик, а потом посмотрел капитану в глаза. – А почему вы решили нам об этом сообщить, капитан? Вы не патриот своей родины?

– Я вас умоляю, при чем тут родина? Случись надобность, я буду сражаться за Англию, не щадя живота. Но тут интересы королевства абсолютно ни при чем. Вопрос в финансовой выгоде, вот и все. Есть некая группа высокопоставленных лиц, которым просто выгодно, чтобы торговля ирландскими рабами продолжалась. Но есть и другая группа, делающая ставку на чернокожих рабов. Так вот, виконт Омальский является представителем первых и проводит в жизнь их интересы. А они прозрачны, как слеза. Возобновить денежный поток, которому Вьекес встал поперек горла. Вы не поверите, но из-за вас в парламенте даже поднимался вопрос об объявлении войны Испании. Слава богу, пока без последствий. Я же представляю вторую группу. Эти господа предпочитают этакий торговый треугольник. Европейские товары везутся на Берег Слоновой Кости, где обмениваются на золотой песок и рабов. Рабы доставляются в колонии, и Вест-Индские владения Англии в том числе. Здесь корабли загружаются колониальными товарами и возвращаются в Англию. И на каждом этапе – чистая прибыль.

– А ирландские рабы своей дешевизной сбивают цену на чернокожих рабов и увеличивают сроки товарооборота, – продолжил Патрик.

– Только на Барбадосе и Ямайке. Но я работаю с Барбадосом, и мой патрон – тоже. Поэтому нам выгодно потеснить сторонников ирландского мя… Кхм. Я хотел сказать, рабов.

– Ну что же. Звучит довольно стройно. Это все, что вы хотели мне сообщить?

– Да. Надеюсь, вы успеете перехватить лазутчика и надрать зад виконту. Заносчивый и неприятный тип, знаете ли. Кстати, у него есть любовница.

– Я знаю.

– Ах да. Вы ведь были… Кхм. Жили некоторое время в ее доме.

– Не стесняйтесь, капитан. Я был ее рабом.

– Кстати, о рабах. Этот остров отлично подходит для организации плантаций, и коль скоро вам удалось здесь закрепиться…

– Прощупываете новый рынок сбыта своего живого товара?

– А почему бы и нет?

– Логично. Вот только, пока я тут граф, на Вьекесе не будет рабов. Ни черных, ни белых.

– Жаль. Но, с другой стороны, я вас понимаю. Нет, правда понимаю.

– Ну что же, если это все, то не смею вас задерживать. Сержант, проводите нашего гостя туда, где вы его забрали. Предайте капитану О’Хара, что, выдвинувшись на место, он никого не обнаружил, только корабль, удаляющийся от берега. Возможно, пополнившего запасы воды. А вы никого сюда не сопровождали. Вопросы?

– Никак нет.

– Выполняйте.

– Слушаюсь, ваша светлость.

– Да. Кстати, – капитан вновь окликнул Патрика, – коль скоро вы так хорошо осведомлены, то, возможно, знаете и том, что коммодор назначил выход эскадры на сегодняшнее утро. Прощайте, сэр.

Хм. Вообще-то об этом Патрик не знал. По его сведениям, эскадра должна была выйти через неделю. Впрочем, в свете пленения Суини нет ничего удивительного в том, что дата не соответствует истине. А вот численность судов и армии, похоже, правдивы. Ну, коль скоро капитан не стал уточнять этот вопрос.

По поводу его откровенности у Патрика сомнений не было. Хоггарту выгодно, чтобы виконт Омальский обломал здесь зубы. Ведь в этом случае проиграет только он и те, кого он представляет. Но никак не Англия. Так что этот поступок нельзя назвать государственной изменой.