Юлия Фомина - Технология миражей

Ника засмеялась и согласно кивнула. Они церемонно пожали друг другу руки. Художник тем временем подобрал с поверхности листа какой-то жухлый отросток и сунул его к себе в карман.

– Нужно его изучить на досуге, – пояснил он.

Потоптавшись с минуту вокруг изображения, он крикнул куда-то вверх:

– Ну что, злодей, переключай картинку, – и замер в ожидании.

Прошла минута, другая, но ничего не происходило.

– Наверное, для загрузки требуется некоторое время, – предположил он. – Давай подождем еще немного.

Они ждали еще несколько минут, но ничего не происходило. Тогда Эдгар поправил полотно, закинул рюкзак на плечи и попытался шагнуть прямо в изображение. Картина поддалась, спружинила и чуть не улетела, скользнув на край листа. Художник торопливо догнал ее и водрузил обратно. Спохватившись, схватил Нику за руку, будто боясь оставить ее на «этой стороне» и попытался еще раз шагнуть прямо в картину. Ничего. Холст покачнулся, но устоял. Художник пожал плечами и предложил Нике попробовать повторить его опыт. Ника, уже понимая, что нужно делать, приблизилась к картине, цепко сжав холодную влажную ладонь Художника.

Она вгляделась в изображение, ловя малейшее движение нарисованных растений. Приблизив взгляд, она поняла, что «мухоловки» на ближнем плане картины выглядят, мягко говоря, не привлекательно, а скорее даже жутко. Да уж, не хотелось бы оказаться прямиком у них в зубастых пастях. Тогда она перевела взгляд на дальний план картины – верх скалы с ликами дев. Одинокая фигурка художника в красной куртке застыла без движения. Ника еще ближе придвинулась к поверхности картины, стараясь не замечать шестигранные поры. Движения не было. Ника покачнулась, моргнула… и, через неуловимый момент, услышала позади них радостное собачье поскуливание. Они оказались на скале. Художник, освободив пальцы из цепкой Никиной ладошки, зачарованно разглядывая страшного добермана, ластившегося к нему, будто к хозяину.

– Привет, – радостно поздоровался с псом Эдгар.

Ника с подозрением уставилась на собаку – вдруг и от него последует человеческая речь? Однако пес совершенно по-собачьи гавкнул и заскулил, требуя немедленной ласки. Эдгар осторожно поднес пальцы к собачьему носу, и пес тут же подставил ему холку – чеши!

– Какая хорошая собачка, – опасливо покосилась на нее Ника. – А твоя фигура на скале исчезла! Мы здесь одни с этим… милым песиком…

– Но ведь я сам здесь, – резонно возразил Художник, трепля собаку по холке. – Как ты это делаешь? Я имею в виду – переключение изображений. У меня так не выходит.

Подумав, он поделился с Никой своей теорией происходящего:

– Проведя этот нехитрый эксперимент, я делаю вывод, что часть одной картины можно перенести в другую. Думаю, что животные тут вполне могут быть как обычные, так и… говорящие. Да хоть коровы летающие! А почему? Да потому, что они, как и все вокруг нас, – цифровые анимированные объекты. Так что я делаю вывод, что дело все же не в тебе. А кот твой британский… Просто адаптивный бот. Они же осмысленно тебе отвечали? Это нормально, так все боты умеют. И то, что ты слышала их речь, а я не слышал – просто глюк. Вероятно, их ультразвуковое воздействие на мозг еще не доработано и действует на людей по-разному. В общем и целом, логично. А, может, и не глюк вовсе, просто воздействие на мозг мужчин и женщин различно. У женщин вообще мозг…

Художник прервался на полуслове, поняв, что мог сейчас ляпнуть что-то не подходящее. Ника, проигнорировав его последние слова, хотела было поспорить с Эдгаром насчет Зайчика, как вдруг они услышали странный механический щелчок. В чудной неземной красоте, среди дикой природы этот звук был так же чужд, как звуки клавесина на боксерском ринге. Затем щелчок раздался во второй раз. Точно им это не послышалось.

Ника с Эдгаром переглянулись и, не сговариваясь, пошли на звук. Собака за ними почему-то не увязалась, оставшись на месте, будто сторожила что-то. Дорога была единственной – по верхушке корон каменных изваяний. С одной стороны дороги был обрыв, с другой – возвышался травянистый холм. Со стороны лик каменных дев спуститься в долину можно было только с помощью альпинистского снаряжения. Раздался третий щелчок, на этот раз – гораздо явственнее и ближе. Четвертый – ближе. Пятый – совсем рядом…

Наконец, друзья обогнули холм и замерли. Короткая площадка за поворотом заканчивалась обрывом, за которым расстилалось бескрайнее море. Край обрыва ограничивали крупные валуны, будто здесь произошел обвал. Однако непонятно было, откуда на покатом холме могли появиться такие большие камни. Что могло так осыпаться?